央广网北京12月5日消息 据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，美国国家科学基金会称，当地时间12月1日早8点左右，位于波多黎各的美国阿雷西博天文台的射电望远镜发生坍塌。当时，望远镜的接收平台突然坍塌并砸毁了下方望远镜的球形反射面。
该机构表示，坍塌没有造成人员伤亡，现在工作的重点是评估损失并寻找恢复天文台其它部分运作的办法。
阿雷西博天文台射电望远镜建于上世纪60年代。在中国“天眼FAST”2016年9月建成前，阿雷西博天文台射电望远镜是世界最大单口径射电望远镜。数十年来，世界各地的科学家一直在使用它来研究遥远的行星，发现潜在的危险小行星，并寻找可能存在的地外生命。
作为功勋卓著的巨型科学设备，阿雷西博射电望远镜为何以这样惨烈的方式终结了使命？美国的修复工作出了什么问题？人类通过阿雷西博发现了哪些宇宙奥秘？
功勋卓著的阿雷西博
阿雷西博望远镜建成于1963年，口径305米，1974年进行了升级改造，它曾是世界上最大的单口径射电望远镜。
与光学望远镜不同，射电望远镜不是用来观测可见光波段，而是用来观测波长更长的无线电波，用于接收太空中各种各样的信号，尤其是一些更微弱的信号。
阿雷西博望远镜的垮塌是天文学界无法估量的损失，这台望远镜的某些功能是其他望远镜无法替代的。
我国的射电望远镜“天眼FAST”在接收能力、激光面积以及信号的接收和处理的技术上已经超越了阿雷西博射电望远镜。但是，阿雷西博望远镜可以充当雷达，且功率强悍：可以把无线电波发射到外太空的其他星球表面，然后再反射回来。这个功能是“天眼FAST”所不具备的。
早在1974年，为了庆祝阿雷西博射电望远镜升级改造完成，天文学家用这台望远镜向距离25000光年的球状星团M13发送了无线电报，被称为“阿雷西博信号”，向其他星球展示地球文明。
在运行这几年，阿雷西博望远镜在太空探索中发挥着重要作用。它曾帮助天文学家发现了脉冲星。其次，天文学家利用阿雷西博望远镜的雷达功能观测水星表面状况，利用雷达波明确测出了水星的自然周期。
此外，阿雷西博望远镜对于近地小行星的探测精度以及对其表面细节的探测能力是目前地球上除了它之外其他望远镜无法企及的。
一位“聆听者”不幸消逝
为人类立下汗马功劳的阿雷西博望远镜为何坍塌？果壳网主笔、天文科普作者虞骏表示，年久失修加上天灾人祸是其陨落的主要原因。
首先，资金短缺，年久失修。阿雷西博射电望远镜距今已经建成快60年了，结构本身有些老化。长期以来，美国科学基金会提供给阿雷西博望远镜的维护费不足以支持其定期检修和翻修。
其次，阿雷西博射电望远镜位于波多黎各，常年受到飓风的侵袭。飓风带来强降雨加速了悬挂900吨重的馈源平面的钢缆老化。今年8月份，其中一根辅助钢缆就断裂了，并在接收盘上砸开一道约30米长的口子。
雪上加霜的是：一条主钢缆在11月时也发生断裂，砸坏了更大面积的接收盘。美国科学基金会决定终止修复，宣布其退役并拆除。
随后，在12月1日，阿雷西博望远镜发生了坍塌，曾经的巨星就这样陨落了。阿雷西博射电望远镜的坍塌的确是天文史上的一个遗憾，随着人类文明的发展，期待接替者的出现！
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监制：梁悦
总台央广记者：鹤佳
编辑：杨扬、毕利伟
