谈到“艺术体操”，人们的脑海中大抵会浮现出那些女子运动员的美妙舞姿。大概是为了打破这个“刻板印象”，今年春季新番的日本动画《后空翻少年》选择了一个冷门题材——“男子艺术体操”。
《后空翻少年》海报
这部动画片里的主角双叶翔太郎是个在运动上显得有些“废柴”的普通初中学生，虽然热爱游泳、足球与棒球，可永远是个上不了场的替补选手，在初中的最后夏日里，机缘巧合下，他观看了一场男子艺术体操（日文写作“男子新体操”）比赛，私立苍秀馆高等学校（高中）的选手们正在比赛。虽然他们因为人数不足而被扣分，无望晋级，但双叶翔太郎却意外地被他们吸引住了——“好想后空翻！身体打直，浮在空中，从未感受过的轻盈，眼前的视野转了一圈，世界仿佛变开阔了！”
为此，双叶翔太郎特意选择就读苍秀馆高等学校，其目的只是为了加入校内的“新体操社”。通过努力，双叶翔太郎从一个艺术体操的门外汉转变为有能力上场表演的六人之一。这样一来，苍秀馆高等学校的“新体操社”终于凑足了规定人数（6人），可以参加地区大赛了。
终于凑够6人
作为一部典型的热血运动番，《后空翻少年》有着一条贯穿始终的情节主线，既有一个明确的开端，也有一个目的性的结尾。以男子艺术体操的地区大赛为依托展开情节，讲述人物为了理想努力奋斗的过程。
为了让人物有更广阔的表现空间，动画对于比赛之外的日常情节刻画十分细致。观众因此很容易知道，这些加入“新体操社”的少年其实都是些普通人，其父母有的是开拉面店的，有的是开神社的，还有的是卖鱼的……虽然这些人的性格、经历着实大相径庭，但他们都在实现理想的道路上奋力奔驰，凭借其坚不可摧的意志，在逆境中超越身体极限……
体操少年们都来自普通家庭
不过，区别于《足球小将》或是《灌篮高手》这样的经典体育动漫，虽然主题是热血澎湃的体育比赛，《后空翻少年》还是用了不少篇幅来刻画男-男之间的友情。甚至男主双叶翔太郎的性格也显得有些女性化。有人认为，新世纪以来体育动画本就有向“同人女”市场不断壮大做出妥协的趋势。其利弊得失，也只能智者见智了。
从这样有着“模式化”之嫌的剧情来看，很难说《后空翻少年》在诸多“运动番”里有什么过人之处。实际上，这部如今不多见的日本原创（而非漫改）动画真正的心思，可能也花在了剧情之外的地方。
首先，这部动画号称是日本东北大地震（2011.3.11）10周年的纪念作品，于是将故事的舞台放到了宫城县岩沼市。不但动画里出现了当地的田园风光，就连主角们的姓氏，诸如“双叶”、“美里”、“筑馆”、“女川”也都是来自宫城县地名。不仅如此《后空翻少年》还在苍秀馆高等学校与私立白鸣大学附属高等学校“新体操社”成员彼此攻讦时，“不经意”介绍了两地的土特商品——宫城县的毛豆、青森县的苹果，称得上是为家乡“代言”了。
动画为家乡代言
相比之下更重要的，当然是作为《后空翻少年》里涉及到的冷门体育项目“男子艺术体操”本身。说起来，在日本的影视作品里，这项运动并不是首次出现。早在2010年就曾播出过一部日剧，名曰《体操男孩》。当时还引起了不小反响。日本正好是开展男子艺术体操最早的国家。1946年日本首届国民体育大会上的徒手团体操表演是其雏形，到1968年改称男子艺术体操。如今，竞技性男子艺术体操规则里最引人注目的一点是，它不像女子项目那样禁止翻筋斗这样的杂技动作，相反还把它当作一项规定动作（于是日本体操协会一度打算把男子艺术体操与杂技结合起来）。动画里的双叶翔太郎正是被场上选手的“后空翻”吸引住的，而且动画的名字也叫做《后空翻少年》，这一点倒是正好体现出了男子艺术体操的特色。
而在动画里，男子艺术体操表演的确让人产生了“赏心悦目”的感觉，这一点在“运动番”里倒是的确不多见。据说，这是因为动画制作方邀请了现实生活里的男子艺术体操表演团体“蓝色东京（BLUE TOKYO）”与国士馆大学和青森山田高校男子艺术体操部的成员进行示范表演，随后再运用“动作捕捉”技术将这些专业级别的动作制作成了动画。换句话说，不同于许多体育动画里的刻意夸张，《后空翻少年》里的男子竞技体操是完全写实的。
写实的体操画面为什么要如此大费周章地在动画里还原这项运动呢？这或许还是与男子竞技体操的现实状态脱不开干系。尽管多年来推广力度不小，但接受这项运动的国家仍旧寥寥无几，国际体操联合会更是尚未承认其合法地位。就算在日本国内，男子竞技体操的运动人员也不过2000人左右。无怪乎《后空翻少年》的苍秀馆高等学校“新体操社”招募新会员时的人气完全无法与足球、棒球、篮球相比，以至于双叶翔太郎这个 “菜鸟”主动“自投罗网”时，他们会欣喜不已了。
乏人问津的“新体育社”
或许《后空翻少年》的制作初衷是意欲复制《足球小将》的传奇——高桥阳一创作《足球小将》之前，以足球为背景的动漫几乎无人问津，而这部“神作”一经播出便盛况空前，使越来越多的日本男孩喜欢上了足球这项运动，就连日本足坛名宿川渊三郎也大赞高桥为“日本足球之父”。无论如何，对于观众而言，《后空翻少年》仍是一个认识男子艺术体操这一小众运动的机会。
