9月3日，韩国首架KF-X原型机正式揭幕，比原定计划提前七个月，这也是多年来经过无数图纸机方案后最终落地的韩国五代机。据报道称，韩国航空航天工业公司(KAI)在过去几个月中取得重大进展，在全球疫情如此严重情况下算是一个良好的开端。在中美俄三国歼-20、F-22、F-35、苏-57之后，韩国终于也有实体机可以挤入全球五代机行列，成为五代机俱乐部中的一员。
KF-X原型机
2019年下半年开始，KF-X原型机首批组件开始生产并进行组装，这次亮相原型机安装了F414-GE-400发动机。这是一个完整的机身，但是相关配套雷达、电子设备等还没有安装，计划于2022年首飞之前完成，预计生产型将于2026年投入使用（计划生产6架原型机）。
KF-X原型机
KF-X原型机
KF-X组装完成后将于明年4月正式推出，2022年到2026年进行各项试飞，2028年开始真正意义上的量产。随后将配套美国、欧洲以及韩国制造各种弹药，按照设想包括雷达航电、武器装备都要一流产品，不过8年之后的天空这样一款半埋式弹舱设计战机到底性能如何，还有待验证。
KF-X原型机
回顾韩国五代机计划，其实早在2001年就跟风展开，刚开始走国际合作路线和印度尼西亚一起搞。前先画出不少图纸机，包括缩小版的F-22“猛禽”（KFX C100），神似歼-20的KFX C200（采用鸭翼布局和内置弹仓），还有类似F-16XL隐身大改的KFX-G5S等。
由于完全没有研制经验和相关技术积累，因此图纸机虽然画了很多，实际上没有一款能够走下画板。直到2018年之后推出的KF-X项目，由于基础较弱内置弹舱所带来的隐身性能要求下降，调整为半埋式弹舱（有限隐身）。可以在机腹下方半埋式挂点上携带四枚中远距空空导弹，两侧机翼下方另有6个挂点，可以挂载JDAM精确制导炸弹、近距格斗红外弹等。
KF-X项目方案
严格意义上来说，KF-X战斗机只能算一款四代半准隐形战斗机，不过对于韩国目前的技术实力来说已经不错了。大家注意看下面这张照片，红圈处就是半埋式弹舱部位，实际韩国科研人员预留了升级空间。如果将来技术上得到突破，这个半埋式弹舱完全可以变成内置弹舱，将上面的填充物取消即可。
KF-X原型机
KF-X项目多视图
KF-X项目计划耗资73亿美元，不过随着时间推迟项目成本只多不少，采用双发布局安装了有源相控阵雷达（AESA）。性能方面从数据看并不弱，最大飞行速度1.8马赫比F-35还略高，10个挂架最大有效载荷7.7吨，能够配套欧美众多高新技术弹药。KF-X项目大量采用美国技术，下面是KF-X全尺寸座舱模型基本拷贝自F-35，看来美国人收了不少钱，但是没有给足技术。
KF-X全尺寸座舱模型
KF-X全尺寸座舱模型
当然和其他国家标准的隐形战斗机相比，KF-X战斗机目前采用半埋式弹舱，虽然其他性能还不错但有限的隐形能力直接将它变成准隐形状态。虽然可以牺牲一定载弹量（半埋式弹舱外挂架），然后获得相对较强的隐形突防能力（打打阵风应该问题不大），但是和中美俄三家相比全面落后，只能是勉强挤入五代机门槛。
KF-X项目
