9月7日，备受中国球迷关注的话题“周琦去哪儿？”终于有了答案，根据美国著名篮球记者马克·斯坦恩的报道，周琦将会与墨尔本凤凰队签约，下个赛季征战澳大利亚国家篮球联赛（National Basketball League，简称NBL）。或许这并不是中国篮球以及周琦自己对于其职业生涯最完美的期许，但是面对CBA中迈不出囹圄与解不开的困境，前往NBL，却也是一个短期内较为合理的选择与方案。
不是一个人战斗，他们都去了NBL！
8月29日，距离CBA新赛季球队注册名单还剩2天，周琦由于无法和新疆方面达成一致，在个人社交媒体上宣布将会退出下个赛季的CBA联赛。对于周琦来说，做出这个决定需要巨大的勇气。从个人层面上来说，周琦正处于个人生涯的巅峰，浪费哪怕一个赛季对于靠青春吃饭的顶级运动员来说，都是不可承受的损失。而从国家队层面上来说，亚洲杯与世界杯预选赛眨眼就到，核心内线一年无球可打，对于中国男篮来说，也是刺骨之痛。
如何破局？前往海外联赛打球似乎是一个不错的选择——周琦可能加盟墨尔本凤凰队的消息甚至得到了NBA交易专家的确认。
周琦前往NBL打球，难度大吗？不大，只要他获得澄清信即可。根据国际篮联规定，国家/地区篮协拒绝给一名球员开具澄清信，唯一的理由是该名球员仍在合同期内，但周琦和新疆队的合同已经在7月31日到期，因此不存在阻碍。即便中国篮协不予回应，国际篮联也有权在7天之后单方面开具澄清信。
如果周琦成功加盟墨尔本凤凰队，那么下赛季的NBL联赛，也将迎来“中国德比”。在周琦之前，另一名CBA球员刘传兴已经先行一步，宣布加盟布里斯班子弹队。
据《中国青年报》报道，刘传兴与新东家签署了一份1+1的合同，他也成为布里斯班子弹队历史上第三位中国球员。2016年，颜鹏和王潼曾加盟球队，但没获得太多机会。
除此之外，上海青年队球员李弘权，也有望下赛季以租借的形式加盟NBL的塔斯马尼亚跳蚁队。
收入降一半为何去凤凰？
为何原本人们并不熟悉的NBL，成为了CBA球员的新去处？
与CBA相比，NBL联赛绝不算是一个赚钱的好去处。上赛季，NBL的工资帽是122万美元，球员平均年薪在10万美元上下，外援年薪在12万-25万美元之间，最高年薪是每年50万美元。
这样的顶薪价格，折算下来约是300万人民币，不及现在CBA顶薪的一半。再加上背井离乡，对于CBA球员来说，NBL联赛无疑就是“钱少、离家远”的典型代表。
不过NBL联赛中，亚洲外援和“明日之星”（美国NCAA中表现较为突出的高中生，他们受邀打一年NBL联赛，再回到美国参加NBA选秀）的球员，工资并不计算在工资帽中。也正是因为这些政策上的扶持，使得NBL出现不少亚洲球员身影，日本的马场雄大和比江岛慎、印度的辛格、菲律宾的索拖，都曾现身或即将前往NBL联赛。
此外，相较于水平更高体系更完备的欧洲联赛，NBL的确是中国球员提高自身的好去处，尤其是内线。
与周琦传出绯闻的墨尔本凤凰队，阵容中只剩丹尼·皮努这一位身高在2米05以上的正印中锋，内线相对空虚；与布里斯班子弹队签约的刘传兴，也打破了此前由山姆·哈里斯创造的纪录，成为NBL历史上最高的球员。
相比给“明日之星”们许诺未来获得关注度，NBL对于中国球员的需要，更多还是出于阵容配置上的考量。
NBL水平如何，中国球员去了能提高吗？
NBL水平究竟如何？2017年中国男篮蓝队曾前往澳洲拉练，首战加时赛94：104不敌墨尔本联队，次战83：89不敌布里斯班子弹队。彼时，中国男篮虽然只派出半支国家队阵容，但两支NBL球队的战绩也只是联赛中游水准。
不过NBL当中的外援，或许并不比CBA外援实力更强。比如墨尔本凤凰队刚刚签约的芒福德，就曾在福建队效力3场比赛后匆匆离队。
而拉梅洛·鲍尔效力的2019-2020赛季，球队另一位外援正是阿隆·布鲁克斯，这位2010-2011赛季就被广东队淘汰的外援，在9年后的NBL赛场场均砍下17.8分4.1助攻和3个篮板，投篮命中率是46%，他那年已经35岁。
所以相比较而言，NBL联赛并非仅次于NBA的国际顶级联赛——它之所以有如此热度，更多是因为嫁接了NBA的资源，成为了不少新秀的跳板，同时门槛比欧洲联赛低一些。但不可否认的是，NBL联赛的水平，是比CBA高出至少一个台阶的。
而纵观NBL的比赛，对抗强度和节奏快了CBA不止一个级别，全场紧逼更是家常便饭，更别提寸土必争的内线肌肉对抗了。对于中国球员来说，如果能在NBL稳定打上球，也将大大提升实力，帮助中国男篮。
