北京时间9月7日，名记马克-斯坦恩在社媒上爆料称，前休斯顿火箭球员和中国国家队中锋周琦，正在和澳大利亚联赛的墨尔本凤凰队敲定协议，新赛季他将前往澳大利亚联赛打球。NBL NEWS第一时间晒出了周琦身穿凤凰队球衣的PS照，宣布周琦新赛季将效力于凤凰。
斯坦恩爆料时，竟然把周琦的名字敲错了，把Zhou Qi打成了Ziou Qi，随后有球迷纠正了斯坦恩的错误，斯坦恩删文后重发了正确的版本。
此前，周琦宣布退出下赛季CBA联赛，新疆男篮最终也没能完成周琦的注册。他们为周琦提供顶薪合同，但是周琦依然决定要离开。新赛季，周琦也将面临大幅度的降薪。上赛季，澳大利亚联赛外援顶薪也只有50万美元，折合成人民币大约是322万元左右。
有趣的是周琦效力的这支新球队老板是火箭球星约翰-沃尔，沃尔在2020年11月买下这支球队的部分股份，成为小老板。据当时美媒报道，持有凤凰队股份的还包括埃克萨姆、兰多夫、柴尔德里斯和哈林顿等NBA球员。
2020-21赛季，周琦为新疆队打了44场球，场均出场32.7分钟，贡献20.7分11.9篮板2.7助攻2.3盖帽1.1抢断。不少人认为，澳大利亚联赛的比赛强度很大，对于周琦来说，具备不错的锻炼价值。此前，周琦还曾短期效力过NBA球队火箭。
