封面新闻记者汤晨
第20届德国联邦议院选举将于9月26日开始。德国公民将决定未来四年德国的走向，德国16年的 “默克尔时代”将谢幕。同时，这不仅是两德统一以来第一次现任总理不参加竞选连任的大选；也是基民盟和社民党在民意调查中支持率最接近的一次大选。2005年，默克尔正式成为德国历史上第一位女总理，到2021年，她已整整执政16年，在此期间，大洋彼岸的美国已经经历了小布什、奥巴马、特朗普和拜登政府，而默克尔却不动如山，就如同《大西洋月刊》把她称作“欧洲的稳定器”一样，带领着德国前行。
从“欧洲病夫”到经济龙头
2003年，当时的德国受累于“福利国家”的体系，经济不景气，失业率一年比一年高。在1998-2003年间，德国经济增长率年平均只有1.2%，而失业率则从9.2%攀升到11.1%，以至于被外界轻蔑地嗤为“欧洲病夫”。因此，时任德国总理施罗德决定放手一搏，推出了一系列具备相当争议性的改革措施，这就是著名的《2010议程》和哈茨法案。尽管这一系列举措在当时备受争议，施罗德也因此连任失败，不过05年上任后，默克尔还是继承了施罗德以牺牲政治生涯换来的改革，德国经济开始强劲复苏。在这段时间内，默克尔率领德国抓住机遇完成了工业结构的优化和升级。利用欧盟一体化的契机，将大量低端制造业转移至联盟内部小国家，而自身却凭借着强大的工业能力，保留了世界上数一数二的高端机械制造。随着欧洲统一进程的不断发展，德国在欧洲经济中发挥越来越重要的作用，成为欧洲的经济中心。
根据国际货币基金组织数据，德国在2005年到2021年期间的人均GDP增长率高达18.3%，德国的人均经济指标也在默克尔任内迅速拉开了与法国和英国的差距。从金融危机到次贷危机，默克尔领导的德国一直是欧洲经济最值得信赖的一环。担任4届的女总理能力毋容置疑，更是凭借着她“稳健、务实、谨言慎行”的执政风格，把德国从低迷经济状态转变成带动欧洲经济的火车头。
难民政策的“翻车”
2015年开始的叙利亚难民危机是默克尔16年执政生涯的一次翻车。在叙利亚难民潮初期，颇为保守的默克尔对于是否接纳难民态度冷漠。出于政治和民意压力，默克尔政府绝对开放边界。2015年8月，德国总理宣布打开边境，允许叙利亚及其他中东难民进入德国避难，短短数月内，几十万难民涌入德国。即便剔除已被遣返的非法移民，目前在德国境内的难民总数恐怕也超过100万人。
大量接纳难民后，短期内出现的社区文化冲突事件增加，外界对难民抱有暴力犯罪以及“白眼狼”等刻板印象。突如其来的难民潮让默克尔在政界和民间都饱受诟病，也让她最后一次的连任阻碍重重。面对众多指责，默克尔被迫做出检讨，让其政治声望大打折扣。当默克尔再回头时，惊讶地发现有着民粹主义影子的极右翼党派AFD靠着炒作难民议题以12.6%的比例进入了联邦议院，一度让默克尔所在的基民盟组阁困难，最终还是凭借着亦敌亦友的社民党的支持，默克尔才化险为夷。不过难民议题翻车的默克尔，也承认了这将是自己的最后一次任期。
默克尔的德式外交
一个团结而稳定的欧盟一直是默克尔的主张。即使在欧债危机期间，她所率领的德国政府也从自始至终的在想办法拯救欧盟经济的疲态。尽管在经济上和大洋彼岸的美国有着千丝万缕的联系，但默克尔的所有主张依旧是“以我为主”。尤其是在特朗普政府时期，默克尔尽管很少点名特朗普，但在19年哈佛大学演讲时，默克尔称一国领导者“不应该颠倒谎言与真相”，就算面对做决策的压力，只要“不总是凭第一感觉行动”，而是“花点时间停下来，静心思考”，则问题总是可以解决。虽然没有说明批评的对象，但外界普遍认为，默克尔在演讲中批评的正是特朗普。
在2018年G7峰会上直面特朗普的照片反映了她近年来扮演的角色”，《经济学人》说，在一个充斥喧闹的民粹主义、民族主义作秀者的时代，默克尔是令人安心的存在。她是国际舞台上合作、达成共识的重要旗手。
在与俄罗斯的关系上，默克尔也不顾美英等国“制裁俄罗斯的阻挠”的主张，力排众议坚定地推行“北溪2号”天然气管道的建设。过去从俄罗斯送天然气到欧洲，主要走两条管道，一条波兰线，一条乌克兰线。而北溪2号的建成将直接绕开波兰、乌克兰这些反俄严重的东欧国家，管道直接走波罗的海，从俄罗斯一路送到德国。在德国法国的强力推进下北溪2号接近完工，拜登政府最终放弃制裁，而这一管道如能成功上线，西欧的冬天将不会再因为俄罗斯乌克兰地缘关系的紧张而面临“断气危机”。
在历经金融危机、欧债危机、难民危机、乌克兰危机、新冠疫情危机后，执政16年的默克尔即将告别。她的中庸与稳重不仅领导了德国前进，还营造了一个相对团结的欧洲。也正是因为如此，默克尔被媒体和民众们亲切地称为“德国母亲”、“欧洲祖母”。在离任之际，多家国际媒体也给予了默克尔很高的评价。BBC描述称：“在德国，整整一代人只知道一位女性领导人，她叫默克尔。”
当被问及引退后的生活规划时，默克尔说：“首先是休息，然后我会思考自己真正感兴趣的是什么。也许我会读一会儿书，再闭上眼睛，如果累了就睡上一会儿，然后再看看我会在哪儿。”
