经常吃火锅辣到冒汗、辣到「菊花疼」，你可曾想过是什么身体机制带来这样的反应吗？
今天，2021 年诺贝尔生理或医学奖公布，或许能告诉你答案。获奖的是两位美国科学家 David Julius 和 Ardem Patapoutian，以表彰他们发现了人体对温度和触觉的「受体（receptor）」。
这个受体被称为 Piezo1——Piezo 在希腊语里是「压力」的意思，后来他们又发现了另一个相似受体 Piezo2。
后续的研究中，Patapoutian 团队发现 Piezo2 在身体位置和运动感知中发挥关键作用，如果缺乏这种分子，在黑暗中站立和行走都会变得相当困难。另外，Piezo1 和 Piezo2 离子通道都被证明对其他生理现象有调节作用，包括血压、呼吸和膀胱控制。
小小的分子，告诉我们如何感知世界
两位科学家对温度和触觉的突破性发现，让我们能够了解冷暖和机械力如何刺激神经冲动，也揭示了我们如何感知和适应世界。
耳边的微风、咖啡的滚烫、踩在沙滩上的颗粒感和拥抱恋人时的亲密，都是世界通过受体分子向我们的大脑传递着信号。
这些研究成果，将被用于开发各种疾病的治疗方法，包括慢性疼痛。
比如说，TRPV1 及相关通道的研究有助于开发新兴的止痛药物，对今天阿片类药物（吗啡、芬太尼和曲马多等）的副作用和成瘾情况来说，有着重要的现实意义。
诺贝尔生理学或医学奖旨在表彰在生理学或医学领域作出重要发现或发明的人。去年，Harvey J. Alter、Michael Houghton 和 Charles M. Rice 因发现丙肝病毒而获奖。
今年获奖的两位科学家 Julius 和 Patapoutian，将平分 1000 万瑞典克朗（约 114 万美元）奖金。
新的一天，当你再次在麻辣火锅桌边一边擦汗一边「菊花疼」，你会不会想起这两位诺贝尔获奖者，并感叹生命的奥妙？
