灌篮高手湘北陵南的比赛中，在最后2分16秒的时候，三井累到在赛场上，因此不得不下场，同时随着仙道罚球命中，陵南将分差缩小到1分，湘北以65比64勉强领先，而对湘北不利的是，此时正是陵南发动反攻的高潮期，湘北处于失败的边缘中，可以说以当时的局势，陵南要比湘北的胜算更大。
也正是这两分钟，樱木成为了湘北的救世主，成为湘北取胜的关键，毕竟在这段时间，湘北其他球员都无法站出来，左右比赛，只有无法用常理去评价的樱木了，当然，樱木这这段时间也是犯过一次小错的。
也就是在仙道罚球命中后，樱木没有快速发球，而是将篮球狠狠地砸向了地板，这耽误了一定的时间，不是说耽误了比赛时间，而是说耽误了宫城最佳的传球突破时间。
因为在此之前，陵南就采取了针对宫城的双人包夹战术，陷入犯规危机的宫城自然在动作上不敢过大，所以说宫城自己给自己加上了枷锁，自然很难突破陵南的包夹防守，如果是没有犯规危机的宫城，是不会被陵南双人包夹战术所困的。
而正是樱木把篮球砸向地面的时候，陵南的池上有时间扑过来，配合越野对宫城实施包夹，宫城处于很被动的地位，所以当时宫城曾大喊，让樱木快传球，当然宫城也知道樱木并非故意，当时樱木也的确是有些气不过。
同时这次湘北的进攻也能够看到湘北攻势很无力，三井下场了，主力控卫宫城被限制，流川枫和赤木估计也被仙道鱼住压制住了，所以说这次关键的进攻，湘北竟然交给了木暮，要知道当时湘北只领先1分，如果大不成，陵南反手就是一个反击，有很大概率拿下比赛，按理说这么重要的进攻，怎么也要让主力的进攻选手，也就是赤木或者流川枫来打，可是没有，是木暮出手的。
而木暮的投篮被鱼住一个大帽扇飞，陵南随即展开了快攻，阿牧说过，那一球就是分出胜负的一球，鏖战了整场的两支球队，胜负就都在这一刻了。
可是当时能够遏制陵南的就只有樱木了，及时回防能够遏制仙道主导快攻的是樱木和流川枫，但是流川枫最大程度上只能挡住仙道，他无法在保证挡住仙道的同时还有挡住陵南其他球员，在这个关键时刻，只有“单细胞”的樱木可以帮助湘北走出困境。
后面的事情大家就都知道了，陵南连续三次的进攻，都是被樱木挡住了，所谓的再一再二不再三，在樱木这里显然不适用了，樱木就是这么不讲理，被田冈视为湘北不安要素的樱木，就是通过三次不可思议的走位，屡屡成为陵南不可逾越的一道防线，成功地把陵南敲定比赛胜负的一球，挡在了湘北篮筐之外。
同时樱木后面还有助攻木暮的表现，也自己完成补扣，完成准绝杀，可以说在最后的2分钟内，湘北其他人没有什么亮眼的表现，基本上是樱木的个人表演舞台，樱木也是弥补了自己在和海南比赛中的遗憾，他成为了湘北的救世主，没有他的话，湘北不不足以在最后时刻击败陵南。
赤木是在全国大赛上才意识到，樱木是湘北不可或缺的关键人物，其实在县大赛上，樱木就有如此表现了，正因为有樱木的存在吧，能够让没有参赛的安西，更加放心，坚信湘北球员能够自己想到办法，击败陵南，因为樱木就一直负责，在湘北没有办法的时候，去帮助球队赢得比赛。
