嘉峪关，古代“丝绸之路”的交通要塞，是万里长城的开端，更是河西走廊的咽喉，位于祁连山和关中地区北部山系之间，是作为边陲防御的最佳地点。
嘉峪关景区的主要景点有嘉峪关关城、悬壁长城、长城第一墩等。嘉峪关由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，在古代，内城一般是宫殿基址，而外城（也叫郭）则是居民住所，而在嘉峪关，外城依然是居民的住所，但内城住的就变成守关的官兵。
罗城是放置兵器的地方，瓮城则是一个巧妙的机关，如果敌军攻进瓮城，只要把门一关，从城上放箭或巨大石头，就可重创敌人。
在关城内，还有戏台、文昌阁、关帝庙、游击将军府等建筑，反映人们当时的生活场景。戏台不只是用来听戏，它最大的作用，是用于传播消息，相当于今天的新闻联播，有什么重大信息，都会率先在这里公布，然后再传播开去，当然日常也会上演一些来自首都的时兴剧本，以供大家娱乐；
关帝庙内供奉的是关羽，在中国，许多边陲和重要的关隘处为了鼓舞戍边将士，都会建设关帝庙；文昌阁则是文人墨客的根据地，也是文官办公的场所；游击将军府则逼真地还原了当时游击将军的生活。
其实在宋元之前，嘉峪关只是一个关口，并没有城，所以只是用作盘查过路行人身份，到了明代，为了加强边陲地区的防护，才在这里修建了城，也才开始有人在这里生活。
这里曾是长安和西域联系最重要的纽带，西域的商人想要进入明王朝，只有从这里通过才是唯一的法定路线。过关时，还必须让要有当时的“护照”——通关文牒才行。
通关文牒就是当时的过路证，每路过一个国家，就在上面盖上该国家的印玺，就和今天我们出国时，在海关处盖章一样，在嘉峪关的建筑里，还原了不少当时人们的生活场景，其中就有一个场景，是守城士兵正在查看西域商人的通关文牒。
往来嘉峪关的人群里，除了西域的商人，还有前来朝贡的外国使者，但并不是所有来到明朝的使者都有资格朝贡，当时对于朝贡的队伍筛选是十分严格的，西域中亚各地一般每三年至五年才能朝贡一次，而且使团每团不得超过十人。
嘉峪关的城墙只是以黄土夯筑而成，以砖包墙，但走在城中，轻轻抚了一下城墙，至今依然结实如初，不难想象，这个天下第一雄关，是如何在这苍茫大地上毅力数百年，守护着一方水土。
盛世时，在此来往的人群络绎不绝——西域商人、外国使团、游击将军、守城士兵、账房师爷、台上戏子、关内居民、谋生小贩，龙蛇混杂，却又生机无限。乱世时，它是最坚实的屏障，角楼里的士兵执勤放哨、敌楼里存放着上阵御敌的兵器、罗城和箭楼能提供高出射击的场所、即使城门被攻破，也能在瓮城里上演一幕"瓮中捉鳖"。
直至今天，我们在参观嘉峪关内的各种布置时，也还是不禁感叹，是何等的智慧才让古人想出那样严密的防守机关，是何等的牺牲，才能让劳工完成那么宏大的建筑，长城万里，守住了一个个险要的关隘，保障了人民的生命安全。今天，嘉峪关作为甘肃省的一个地级市，也是国家重要的冶金和先进制造业基地。
离开嘉峪关关城后，不远处有一个嘉峪关长城博物馆，在这里可以看到各朝代出土的长城文物，感兴趣的朋友可以自行参观，不用门票。
