随着国际空间站大限将至，NASA开始认真研究替代方案。近日有媒体报道称，NASA挑选了三个美国商业太空公司，并划拨了4亿美元当做其研究资金，要求其在国际空间站彻底退役之前，建立好商业空间站，以实现美国太空研究的平稳过渡。不过外界对NASA的这一计划并不看好。
据悉，国际空间站原定于2024年退役，但鉴于西方目前还没有可替代的空间站，因此这一时限可能会延长到2030年。空间站运行虽然是一项特别有益的工作，但其成本非常高昂，就拿国际空间站来说，它占用了NASA载人航天飞行年度预算的很大一部分。这导致其他航天项目，比如“阿尔忒弥斯”登月计划和美国探索火星任务的资金被挤压。
为此，NASA找上了商业太空公司，一方面是为了将高昂的修建、维护成本转嫁给商业伙伴；另一方面也是因为美国的商业太空公司近几年发展得很好，一些项目的技术水平甚至不亚于NASA。而NASA本次选定的商业太空公司分别是贝佐斯的蓝色起源、纳诺拉克斯公司和诺斯罗普·格鲁曼公司。
不过国际社会对美国的这一做法并不看好，有媒体就分析称，市场需求有限、资金不足、成本估算不可靠等都是NASA需要解决的问题，另外，凭借这些公司的技术实力未必能在2030年之前成功建造好空间站，因为跟其他的卫星发射任务相比，空间站建造的技术难度要高得多。
最重要的一点是，目前负责国际空间站运行的国家包括美国、俄罗斯、欧洲、日本和加拿大，在美俄关系日益紧张的情况下，双方未必还会达成新的空间站合作。再加上中国空间站将于2022年前后建成，俄罗斯很可能转向中国空间站。除了俄罗斯以外，其他西方国家也曾表示过想与中国合作的意图，一些国家甚至已经提交了合作申请。
在中国空间站即将成为“太空中唯一”情况下，摆在美国面前的只有两条路，一条是不确定何时才能建好的商业太空空间站，另一条就是求助中国，与中国合作。除非美国不在乎是否会在太空研究领域落后于中国。到时候，主动权可能就会转移到我们手上。
