闪电是自然界中常见的放电现象，每一秒钟地球上都有100次闪电出现，但通常只有在雷雨天气中才能看到闪电，而这一时刻闪电的大部分都隐匿在云层中，只有小部分能被我们看到，而且由于我们生活在地球的表面，云层下视野并不广阔，所以在闪电出现时无法看到它的全貌，通常一条闪电的长度都可达好几公里，但巨型闪电的长度可达数百公里。
那么一条闪电最长会有多长呢？今年的2月1日，世界气象组织发布消息称已监测到一条长达768公里的闪电，于2020年4月29日出现在美国南部，横跨了密西西比州、路易斯安那州和得克萨斯州三个州，是迄今为止探测到的单次长度最长的闪电。
↑上图为美国南部最长闪电的卫星影像资料
这超过了北京到郑州的距离（692公里），直线距离则相当于北京到驻马店、阜阳、蚌埠、盐城、延安、三门峡的距离，或者相当于上海到武汉、济南、郑州、泉州的距离。
768公里，实际上还是闪电两端的直线距离，但闪电都是蜿蜒曲折的，而且都还有很多分支，如果计算曲折的闪电和其分支的总长度，那么这条闪电的长度至少要翻上10倍。
很难想象一道闪电可以连接这么远，这需要一片足够大的带电云层，以及足够大的电压和足够强的电流，不过大自然可以创造这样的条件，已检测到超级闪电的电流可达30万安培，比三峡所有发电机组同时输出的电流还要大10倍多，而电压则可达13.6亿伏，目前世界最高的特高压输电线路是我国的榆横—潍坊1500千伏特高压交流电线路，其电压高达1500千伏，但闪电的最高电压是它的上千倍。
长达768公里的超级闪电是如何发现的呢？世界气象组织的研究人员是借助气象卫星和基于地面的“闪电测绘阵列”网络测量出来的。在这次创纪录长度的闪电出现之前，还曾监测到过巴西南部于2018年10月31日出现的一次长达709公里的闪电，但这次出现的闪电比先前的纪录又长了近60公里。
↑上图为出现在巴西南部的709公里长的闪电卫星监测资料
这次世界气象组织还同时公布了时长创记录的闪电，有一道持续了17.7秒的闪电于2020年6月18日出现在乌拉圭和阿根廷北部的一场雷暴中。
↑上图中左图为此次世界卫生组织公布的时长最长的闪电，右图为长度最长的闪电。
我们常见的闪电的时长通常都不超过一秒，因为闪电大都是一闪即逝的，很难想象一道闪电持续闪耀17.7秒，这样的闪电可以释放巨量的电能，将所经过的区域的空气和云朵电离化，并制造大量的固态氮，为植物增加养分。
在这道创纪录时长闪电之前，阿根廷北部还出现过一道16.73秒的巨型闪电，出现时间是2019年3月4日，而这次的闪电又将时长延续了0.37秒，这也说明阿根廷北部一带是一片容易产生长时间闪电的地方。
↑上图为阿根廷北部出现的历时16.73秒闪电的卫星监测资料
不过上面所讲的闪电的最长距离和最长时间还并非闪电在这两个方面的极值，随着观测手段的不断提升，这些记录也将不断刷新。
参考资料：
《央视新闻》客户端2月1日文章《768公里！世界最长闪电纪录刷新》
