冯化成崩溃了，出轨了，最终导致和周蓉的离婚，因为理想爱情在一起的两人抵不住现实的柴米油盐，而两人害苦了秉坤。
周蓉因为仰慕冯化成的才华远赴千里寻夫，却在脱离困境之时，冯化成屡屡出轨，虽然冯化成在新时代后，有虎落平阳的困境，因为崩溃而借酒消愁，但是都不足以成为出轨的原因。
周蓉和弟弟秉坤
周秉昆在年少时候，对于姐姐的敢爱敢恨还是相当崇拜的，然而不代表自己就完全支持，那是因为自己作为他的弟弟没有办法。他认为姐姐小时候非常可爱，后来越长大越有着不安定的基因，这种在平民百姓眼里就是作，为此秉坤也没少因为她的事而落泪。
为了她的任性，秉坤独自一人照顾年迈的母亲，后来更是因为姐夫的一首诗，使得自己被连累。被捉去坐牢的时候，母亲更是因此昏倒，最终成了植物人，如果不是郑娟，母亲甚至无法活过来。
但是他还是原谅了姐姐，因为那是家里唯一的女孩，她值得被原谅，同时对于照顾她的女儿，秉坤尽心尽力，将她视为自己的女儿。然而周玥和周楠的早恋，这让秉坤无法接受。
对于周蓉的私奔，父亲周志刚最为生气
他探家期间知道了女儿做的荒唐之事，曾暗自发誓再也不见她了。然而，终究是父亲，周蓉毕竟是他的亲生女儿啊，“每逢佳节倍思亲”，他最惦念的是女儿。他不怎么惦念长子秉义，秉义是有主见的，从小就很优秀，为人踏实。
至于小儿子秉昆，周志刚更不惦念。他留在城工作，从小老实巴交，又有老伴在他身边操心着，没什么可惦念的。
确确实实，他最惦念的是女儿周蓉
小时候的周蓉还是十分懂事惹人爱的，她不仅懂得讨自己欢心，同时也不是个娇气的女孩，从小到大，并没拿自己当过家里的宝。
周蓉并不是天生自私的人，为了家人落下胃病
相反，她还总拿自己当家长似的。哪个孩子添件新衣服时，她总是先让着哥哥，后让着弟弟。全中国人都挨饿那三年，女儿在饭桌上吃得最少，往往没吃几口就说吃饱了，而他和老伴不止一次发现，女儿背着他俩和哥哥弟弟，一边嘎嘣嘎嘣嚼着从水缸里铲下的冰片，一边看书或写作业——她的胃疼病正是那三年里落下的。
每当想起女儿的件件往事，周志刚就会惦念得吃不下饭睡不着觉。别人以为他劳动时老当益壮不知什么叫累，肯定是为了保住多年连续被评为劳模的荣誉，殊不知他甘愿累成那样，只是为了晚上可以睡好觉，不因想女儿而彻夜失眠了。
见到女儿后，这位老父亲唰唰流下眼泪来
在女儿一声呼唤中，女儿身不由己跪下了。她低下头掩面而泣。父女俩就这么一个跪着哭着，一个背着竹篓一动不动地伫立着，老泪纵横。此时的周志刚已经从心底原谅了自己的女儿
和哥哥秉义关系
两人自小就是相知，因为年龄相差不大，同时妹妹的文化水平和自己相近，所以秉义对妹妹一直宠爱有加，把她当做家里的小公主般呵护。而周蓉对自己的哥哥也是很亲近，很多女儿家的思想不一定和父母说，但却会让哥哥给自己意见。
所以对于她的私奔，哥哥秉义谈不上原谅不原谅，一方面认为这是她的幸福，对于她的追求给予了足够的宽容，另一方面自己和她一样，都没能留在父母身边照顾，自己都做不到，又有什么理由责怪自己妹妹的自私
后来两人一起上了北大，接触下来，秉义依然觉得周蓉并没有变，还是那个思想纯粹，作风正派的妹妹，小时候妹妹就说过，不自由毋宁死
周蓉冯化成两人矛盾开始了
本来周蓉主持的会场只是简单介绍一下冯化成，然而冯化成却将他弄成了自己的演讲大会，利用自己妻子的人气，帮他重新获得大家的认识，这在容不得沙子的周蓉来说，是十分可恶的。
“你是在利用一切机会沽名钓誉，也是在利用我，你的妻子，可耻！”
“妻子提供的机会就不可以利用一下吗？不沽名钓誉又来这儿做什么？难道对你就没好处吗？”
那一刻，她震惊了
她冰雪聪明，仿佛天生就拥有“读心术”的本领。十多年来，他们夫妻间从未发生过什么龃龉，过的是一种与名利完全绝缘的日子。孩子和诗，在他们的生活中占有核心位置。孩子代表希望，诗是精神的维生素。那时，诗就是诗，写来纯粹是诗，读来也纯粹是诗，不可能有任何附加值。
生活琐事，活在理想爱情的两人在现实面前一地鸡毛
冯化成的愿望是到作协去当个专业作家，从事诗歌创作。以他的名气，加上他受过迫害的“资本”，有关部门认为完全可以。遗憾的是，当年作协恢复不久，根本没有住房给他。
他第一迫切需要的是住房，没有住房等于没有家啊！为了有个家，他只能屈尊到区图书馆上班。
诗人们多少都有酒神的基因，冯化成的酒量大于他的肚量。在贵州期间，因为落魄，他知道周蓉的不易，所以甘心低声下气，因为自己酒量不高，所以周蓉让他少喝，他言听计从。
冯化成欺骗了她，两人在一起前他已经有过一段婚姻
这让周蓉的自尊心备受伤害，他竟然骗了她十余年。实际上，当初他并非像他所说是未婚男士，他离过婚。
前妻是一位副部长的女儿，他被宣布为“反动诗人”几天后，前妻便与他一刀两断，随后再婚。听说他平反了，前妻多次找他，表示悔意和破镜重圆的愿望。结果是，二人的约见变成了幽会，就在他家里被前妻丈夫堵了个正着，被打得鼻青脸肿，半个多月出不了门见不得人。
好在这件事并没有传到学校去，最终，冯化成向前妻的丈夫交了一份书面保证书才算暂时了结。
此后，冯化成乖了许久
然而，曾是爱情至上主义者的周蓉的爱情画卷被污损了。她整整一学期没回过她所谓的家。他给她写了二十几封信，一半是诗。平心而论，那些诗都写得挺好，在他的作品中当属上乘。他也多次到学校找她，恳求她原谅。
她被那些诗感动了，再次原谅了他。依她的分析判断，那事固然丢人现眼，却也不能不说事出有因——如果前妻不主动勾搭，他八成是不会心怀不轨的。
冯化成改过自新，重新努力
他戒酒了，也戒烟了。他发誓要做回她当初所爱的诗人。
此后一个时期，冯化成的诗歌作品经常发表于各大报刊，名声大噪。他超水平地实现了自己的誓言。他开始到处开讲座，诗人思想天马行空，但是却因为才华而放纵自己，得意忘形时，冯化成只知道人生得意须尽欢，所以对他好的女人他从来不拒绝。
有天晚上，周蓉回家取换洗衣服，撞见了天下任何一个妻子都不愿撞见的事。他和一个年轻女孩公然一起睡在一张床上。
她扇了他一记耳光。他跪下了。除了再次原谅，她也没有别的办法。
他同样原谅了自己，旧戏重演。他们的家似乎变成了“女子诗歌讲习所”，但是很多时候都是睡在了一起。
最终离婚收场
周蓉认为激情是爱情里必不可少的，这在她和哥哥秉义讨论时候就说过，秉义和冬梅两个哪里都是最般配的，唯一缺点少了激情。
同时她将爱情视为自己唯一的信仰，理想与现实产生巨大冲突。生活早已将她和冯化成的棱角磨平，两人在生活琐事面前早已激情不再。而冯化成的屡屡出轨早已将他们的爱情泯灭，离婚不可避免。
周蓉离开那间十八平方米的平房，走在回北大的路上，心里并没有感觉解脱，而是空空荡荡。她也极想紧紧抱住一个人，一句悲伤的话也不说，就那么一动不动默默地抱一会儿就行，偌大的北京没有一人是她可以拥抱而又不至于惹出是非的。
这想法是那么的强烈，简直难以抗拒！她紧紧抱住了身边的一棵老槐树。
对于自己的女儿
周蓉开始并没有尽到一个母亲的责任，但那是因为自己工作的原因。周玥自从早恋事件发酵，她在学校就成了被指指点点的人，许多同学都在议论她，最终在自己父亲的欺骗下一起跑到法国。
楠楠和玥玥两人早恋关系被发现
两人变得更亲密，并且经常单独相处，有时甚至支开弟弟聪聪。
秉坤为了阻止两人打了周楠一巴掌
面对玥玥的质问，为什么要打周楠，并且拆散她们。秉昆是怒从心起，两人早恋本身不对。自己没有去教训她，她倒先来无理取闹，于是打了她一巴掌，并且让她知道自己是表姐的身份，以后不要再来找周楠。
玥玥捂着脸又说：“你们家长如果肯和我们平等对话，批评得对，我们会心悦诚服地改正，但是小舅，看来我的话说了也等于白说。”
秉昆又举起了手掌，国庆他姐及时跑过来将他推开。就这两巴掌，在后面周玥成为小三，秉坤再次要打她时曾说过，因为这巴掌将周玥打到了法国，使得她和母亲周蓉在异国他乡待了十二年，并且间接导致周楠身死异国他乡。
姐姐周蓉出现在了秉昆面前
两人没说几句，就争吵了起来。周蓉质疑秉坤为什么当面打自己女儿，秉坤说玥玥作为表姐勾引表弟，被发现了还跑来理论，越长大越像周蓉，遗传了周蓉自私的性格。
秉昆说：“姐，你以为自己是盏省油的灯吗？你长大后让父母和哥哥弟弟操了多少的心。你是我姐，当年我为你的事流过多少泪我认了，命嘛，没法。可你的女儿搅得我家庭不和，这不行！如果她再继续无理取闹，我还会大嘴巴子扇她！”
他这番话刚一说完，自己脸上先挨了姐姐一记耳光。
“越说越放肆！真是想给你留面子，你都让你姐留不成！俩孩子那点儿事不许你再过问，由我处理！”周蓉怒气冲冲地转身走了。
然而周蓉教学还行，教育子女差多了
不仅没能劝住玥玥，反而添了大麻烦，玥玥离家出走，发动了所有亲戚才找到了她，经过这一闹，大家都冷静下来
周玥和冯化成逃往法国时，周蓉前去寻找
在那里两人无亲无故，女儿毕竟是自己身上一块肉，周蓉依然孤身前往寻找。
经过千辛万苦，几经辗转，终于找到了自己的女儿，但是因为冯化成原因，她们无法立即回国，为了女儿，才华出众的她甘愿在法国打着零工，使得自己的女儿成功在法国完成学业。而这一去，就是十二年，也只有母爱才能如此无私
周楠前往法国寻找玥玥，周蓉无法原谅间接导致秉坤入狱的周楠
周楠小时候，周蓉便只是象征性的答应，毕竟不是周家血脉，即使他她告诉自己，应该理性认可他，但是感情上没有太多交集两人，又怎么能做到感情共鸣。虽然自己女儿年龄与他相近，但是周蓉因为北大工作，自己女儿都没有顾得及，又怎么对骆士宾的儿子高看几眼。
直到周楠只身前往法国，在异国他乡的三人拥抱在一起
周楠的对自己女儿的好感动了做母亲的她，周楠上前拥抱了周蓉，述说了他对秉坤和周蓉的思念。想起周楠小时候的懂事，再对比周聪和周玥的任性，为母多年的她重新认可了这个好孩子。
楠楠在法国与周蓉和玥玥母女相聚数日后，刚回到美国的大学里，导师便愉快地告诉他，校方批准他做导师的助教了。导师乐于由他这一名中国学生来做自己的助教，不料此事引起了一些误解和嫉妒。一天即将下课之际，有位男生突然闯入教室，举枪乱射。枪口再次转向了束手无策的老教授，周楠挺身挡在前面，一颗子弹射入了他的胸膛。
秉义和周蓉对英勇献身的周楠十分敬佩
两人一致认为周楠具有周家人善良的品格，这是自父亲一代开始，而三个子女更是无可挑剔。秉义大公无私，同时是一个完美主义者，做任何事都要求自己做到最好。
周蓉虽然任性，但是对亲人保持初心，秉坤更不用说，对朋友两肋插刀。两人一致认为这是周家教育，长期的耳濡目染，使得周楠成了周家的一份子
