2022年2月21日，俄罗斯总统普京发表了长达一个多小时的电视讲话，宣布正式承认乌克兰东南部顿巴斯地区“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”的独立主权。与此同时，前往这两个地区执行维和任务的俄军部队越过边境。乌克兰总统泽连斯基指责这是入侵行动，美国总统拜登则急忙签署了对俄制裁法案。
与国际政治舞台的热闹不同，顿巴斯地区并未随着俄军进入而爆发大规模战争。集结在该地区周围的乌克兰部队逡巡不前。据乌克兰国防部消息，21日上午，乌军和俄军一共只爆发了14起小规模冲突，有1名乌军士兵受伤。乌军具体通报的冲突，包括俄军使用自行火炮对乌军进行了一轮射击，以及用无人机投下了两颗手榴弹。
此前高呼“收复失地”的乌克兰军队为何没有第一时间有所作为？宣称要让俄罗斯“付出不能承受的代价”的北约力量又为何应对失措？事实上，相比2008年俄格战争，俄罗斯对乌克兰的军事部署并非西方媒体和政客宣称的那样规模庞大，但却巧妙地实现了在地区冲突中的“压倒性优势”。
普京签署命令承认“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”的独立主权
以全面合围、重点威慑代替全面战争
军事是政治的延伸。俄军在俄乌边境及冲突地区的部署方式，也取决于莫斯科的总体战略。因而首先需要指出的是，莫斯科的决策者并没有将乌克兰问题视为1920年代苏联红军进入乌克兰那样的纯战争事务，也没有将之简单等同于2008年俄格战争。
俄罗斯总参谋部前高级官员米哈伊尔（Mikhail Khodarenok）今年年初曾在俄罗斯媒体上发文，披露2014年俄乌冲突时的决策细节。当时乌克兰军队虽然屡败屡战、备受国际社会嘲讽，但其战斗精神毕竟比格鲁吉亚军队顽强。格鲁吉亚实际投入战争的兵力不足5万人，而乌克兰全民动员后的总体兵力超过50万人，发动全面战争的代价过于高昂。
更重要的是，西方世界没有深度介入2008年俄格战争，很大程度上是因为俄军迅速有效控制了南奥塞梯、阿布哈兹地区。如果俄军在乌克兰被拖入长期战争的泥潭，美国及北约国家对乌克兰抵抗力量的支持反而会增强。因而，莫斯科采取了和俄格战争不同的政策，从而形成了顿巴斯地区“事实上自治，但不宣布独立”的明斯克模式。
如今，当北约和俄罗斯在乌克兰的矛盾逐渐激化，俄罗斯迫切需要在乌克兰建设自己的战略缓冲区时，如何确保一场局部战争的迅速胜利，显得至关重要。俄罗斯科学院乌克兰研究中心主任米罗年科（Viktor Mironenko）在今年1月的一次研讨会上就表示，克里姆林宫的难处在于必须避免乌克兰危机变成“又一次阿富汗战争”。在此背景下，俄军围绕乌克兰边境的部署，远非一些西方媒体宣称的“大兵压境”“准备全面入侵”那么简单。
首先，部署在白俄罗斯与乌克兰北部边境地区的俄军部队，主要是2021年进入白俄罗斯的俄东部军区陆军、空军部队及直属空降兵司令部的第98近卫空降师。地理位置上，这些部队最靠近位于乌克兰西北部的首都基辅，但由于白俄罗斯与北约防区直接接壤，在此部署的俄地面部队的主要防御方向是西方而非南方，唯一的机动部队是第98近卫空降师。
自苏联解体以来，俄罗斯空降兵部队一向是机动作战的主力。但和其他空降师不同，第98近卫空降师近年并未执行过前往中东地区的任务。2022年1月，俄罗斯空降兵司令谢尔久科夫率部前往出现骚乱的哈萨克斯坦维和，第98近卫空降师也没有参加。
究其原因，苏联解体后，该部长期驻扎在距莫斯科仅200公里的俄罗斯东部地区，是俄罗斯威慑北约的关键力量。因此，近年来该部只参与过2008年俄格战争和2014年克里米亚危机等区域内战斗。现在，俄军将第98近卫空降师部署在最靠近基辅的位置，固然是对乌克兰政府进行“随时空投”的战略威慑，但考虑到该部附近没有其他应对北约的空降兵机动力量，莫斯科真的调动这支部队进攻基辅的可能性并不大。
一些西方智库所宣称的部署在乌克兰东北边境方向的俄军部队，则有一定的夸张成分。如驻地不远的第6集团军本就属于防卫这个方向的西部军区，该部长期负责拱卫圣彼得堡，并不是新进调来的机动部队。事实上，在东北方向上，西方披露的俄军番号中，只有来自中央军区的第41集团军是新调来的。另一支部队第90近卫坦克师是2016年新组建的部队，此前长期部署在靠近格鲁吉亚的边境地区。
2021年以来，俄军将原本向格鲁吉亚方向布防的战略力量转移到白俄罗斯和乌克兰方向，第90近卫坦克师的调动在情理之中。无论是第41集团军还是第90近卫坦克师近年都未经战阵。这也意味着莫斯科在乌克兰东北方向上没有集结任何常用的机动作战部队。
相比之下，面向乌克兰东南边境、也就是顿巴斯地区的俄军，才是真正的作战力量。在此部署的第8集团军、第58集团军和第49集团军都是苏联时期主力部署在华约国家的一线部队，苏联解体后则参与了第二次车臣战争和2008年俄格战争。
其中，第8集团军和第49集团军所属部队自本世纪以来一直是该方向上的俄军常驻主力，也是2014年克里米亚危机的直接参与者。第58集团军则是第二次车臣战争和2008年俄格战争最主要的机动力量，现任俄罗斯国家杜马国防委员会主席沙马诺夫在车臣战争时就是这支部队的指挥官，并在任满后出任俄军最重要的机动力量空降兵部队的总司令。2008年之后，该集团军司令一度兼任南奥塞梯和阿布哈兹的武装力量总参谋长，该部也是唯一常驻这两个“独立共和国”的俄军。近年，乌克兰军方还指控第58集团军司令部事实上成为了顿巴斯亲俄武装的最高指挥部。
俄军在乌克兰周边的部署
“理想情况”与“极端情况”
值得注意的是，除了两支久经战阵的常备军和陆军最大的机动兵团外，2021年俄军还在乌克兰东南方向上集结了来自波罗的海舰队、北海舰队和太平洋舰队的两栖作战部队。当然，这支和空降兵一样属于俄军机动力量的队伍云集黑海，并不是为了在顿巴斯地区进行陆战。
2021年4月，俄黑海舰队及陆军、空军在克里米亚进行了一次大规模登陆演习。莫斯科军事记者费尔根豪尔（Pavel Felgenhauer）指出，本次演习表明俄军事实上有能力在一天之内让超过1万人的战略登陆部队突破“敌军”防御，深入腹地。这意味着乌克兰最大的港口、位于西南部的敖德萨时刻处于被登陆的威胁中。如果说第98近卫空降师可以随时由北向南夺取基辅，那么俄海军两栖部队就可以随时由南向北登陆敖德萨、向基辅方向深入。
费尔根豪尔指出，作为大规模作战主要力量的俄罗斯机动兵团其实“还没有出现”，俄军只是在西北、西南两个方向上部署了规模有限的威慑力量。至于其他所谓“十万大军陈兵边境”，其实“他们一直都在那里”。但当前的威慑力量足以牵制乌克兰部队的大量精锐兵力，使其无法向东南顿巴斯地区集中。
在理想情况下，这将使集结在东南部的俄军南部军区主力兵不血刃地控制顿巴斯地区，并迫使无法一战的泽连斯基政府回到谈判桌上。而极端情况下，两支威慑力量的存在可以确保俄军迅速控制基辅、乌克兰空域和黑海海域，断绝西方世界直接介入的可能。
乌克兰危机到底会走向“理想情况”还是“极端情况”？如今，球又被抛给了乌克兰和西方世界，各方互动的结果，将在很大程度上影响莫斯科的下一步动作。
乌克兰总统泽连斯基已经表示，虽然“不会让出土地”，但依然追求和平解决危机的方案。与此同时，他和乌克兰外长、议长等也不断呼吁美国及西方国家尽快“采取行动”。此前，美国国务院常务副国务卿舍曼曾表示美方有尚不能明示的重磅举措，“会让俄罗斯意识到无法承担后果”。但到目前为止，除了增加不痛不痒的金融制裁外，拜登政府还没有公布什么应对方案。
2021年到2022年2月，美军以应对乌克兰危机的名义，在德国和波兰新组建了两支常驻导弹部队，并将第18空降军、第82空降师等本土机动部队总计约1.1万兵力迅速部署到东欧各国。但分析人士多指出，这些部队并不会“以任何方式介入当前的冲突”。
美军向欧洲增兵一向遭到德、法、意等欧盟主要国家的反对。此前乌克兰危机缓和时，美国政府一直强调不会因局势缓和就撤军，显然准备借此机会增加在欧洲的军事存在。因而，当前美军更可能的动作是以“保卫盟友”的名义进一步向欧洲增兵，但避免真的和俄罗斯产生冲突。事实上，白宫官员已经在21日晚间答记者问时表示，不会将俄军进入顿巴斯地区视为“新的冲突”。该官员给出的理由是：自2014年以来，俄罗斯军队多次进入顿巴斯地区，所以“这本身就不是什么新鲜的事”。
不过，当冲突局势接近尾声时，美军可能和2008年俄格战争一样，派出海军和国民警卫队去执行“人道任务”，而俄军黑海舰队也很可能和2008年时一样，和来慰问的美军保持“友好对峙”。
对乌克兰来说，美军的行动已经算是比欧洲国家快一些。2月21日，欧盟刚刚“原则上”同意在乌克兰设立一个军事指导顾问团，但细节尚未敲定。这项要求是乌克兰政府于去年7月提出的，莫斯科一直表示坚决反对。乌克兰外长库莱巴披露，在“开绿灯”的情况下，这支军事顾问团也需要6个月以上的时间才能建立。无论是“理想情况”还是“极端情况”，乌克兰的这一波军事冲突到那时可能早就结束了。
因而，多数分析认为，俄乌局势在爆发局部冲突后，最终还是要回到围绕“乌克兰不得加入北约”这一核心问题的谈判上。对北约国家来说，底线就是不和俄罗斯真的爆发冲突。“今天的俄罗斯已经建立了自尼古拉一世以来从未有过的常备军，可以在不进行全民动员的情况下参加大规模的区域战争。”费尔根豪尔说。仅2021年，俄罗斯的军事调动和演习就涉及超过30万人，远超北约军队可以应对的程度。
但另一边，莫斯科也不会进行无谓的战争。“事实上，根据俄罗斯国际事务委员会曾披露的信息，克里姆林宫有三大战略目标：巩固地区领导力；繁荣经济；第三个才是重建大国地位。”有分析人士指出，“普京会更综合地考虑大战略目标，而不是冒进。”
