X-30是由米国国防部和国家航空航天局共同组织研制的可复用空天飞机研究机，其目的是弥补地面试验设备在研究马赫数大于8以上飞行现象的不足，开发验证用于高超音速飞行的基础技术，以便制造在技术、成本及应用上更为先进的航天运输系统和军、民用飞机。
上世纪60年代经过反复论证而诞生的航天飞机是以重复使用，费用最少为目的而代替一次性使用火箭的。用火箭向轨道上发射1公斤需要几千美元的发射费，而航天飞机的目标是降到十分之一。然而这个目标落空了，航天飞机实际发射费用每磅为2000～3000美元。加上“挑战者”号事故，使一次性使用火箭重新有了市场。
尽管如此，由于空间站和战略防御的需要，特别是空军认为，必须有一种能从一般跑道上起飞，缩短起飞准备时间的飞行器，机体尽量由人操纵。这样，可在极有限时间内，对地球上和轨道上的目标进行侦察、运输、截击。而当时的航天飞机的起飞准备时间太长（需几周），基地只有两个，易遭破坏。为此，于1983年，空军系统司令部(AFSC)的航空系统处（ASD)开始了TAV计划的阶段1研究，TAV(Transatmospheric Vehicle)的设想是水平起降，2名乘员，9吨载荷，在地球和轨道间飞行，在普通跑道上起飞准备时间在5分钟以内。
X-30有助于使普通火箭发射器灵活、有效地将更大载荷运送至地球轨道，它在空天飞机的可复用性、发射后回收技术以及对中途返航的研究都具有重要意义。X-30的研制总经费估计为20亿美元，其中7亿美元来自各生产企业。
X-30采用尖头、狭长机体、大后掠三角翼、单垂尾布局，以减少高速飞行时的阻力，机身从前到后为头锥，两人驾驶舱、电子设备舱、液氧舱、由气态、液态和固态氢混成的糊态氢舱及液氧舱。动力装置由涡轮冲压/超音速燃烧冲压/入轨和再入大气火箭发动机构成。机体主要用钛基复合材料，表面高热部分用有内部冷却的防热材料。
