飞机失事后，救援人员除了第一时间赶赴现场抢救伤员，还有一项重要任务就是搜寻黑匣子。
对于“黑匣子”，大家都不陌生，因为几乎每次空难发生后，媒体都会大量报道救援人员搜寻黑匣子的过程。有时候飞机掉到大海里，救援人员打捞几个月都不一定能找到黑匣子。
可是你知道吗，黑匣子虽然名叫“黑匣子”，但是它的颜色却是桔红色的，这是为什么呢？还有，都说黑匣子很重要，可是每当灾难发生之后，黑匣子才能被找到，进而发挥作用，但是这个时候是否为时已晚呢？
黑匣子为什么不是黑色的
1903年，美国人莱特兄弟发明了飞机，成为20世纪初人类最伟大的发明之一。飞机的发明深刻改变和影响了人们的生活，开启了人们征服蓝天的历史。
1908年9月17日，美国陆军通讯兵中尉托马斯-E-塞尔夫里奇在由奥维尔-莱特驾驶的飞机失事中身亡。这是美国发生的第一起军用飞机事故。此后，随着飞机失事事故越来越多，人们越来越感觉到需要一种追忆事故发生过程原因的仪器。
二战期间，由于军用飞机使用量直线飙升，事故发生次数也水涨船高，飞行记录装备仪器被第一次应用在军用飞机上，后来又逐渐应用到民航飞机上。但这个时期，飞行记录装备仪器还不能被称为“黑匣子”，充其量只能算是一个雏形。
1958年，澳大利亚墨尔本的一位工程师发明了真正意义上的黑匣子。它是一个黑色的方形盒子，大约只有普通抽屉的三分之一大小，里面装着飞机内所有的电子仪器。
这可不是一个普通的匣子，它的外壳是用很厚的钢板和许多层绝热防冲击抗压保护材料制作而成的，这使得黑匣子既摔不坏也烧不毁，同时还不会进水。
黑匣子虽然很坚固，但是却产生了一个新的问题：很难被找到。
飞机失事时，一般都伴随着起火爆炸，甚至直接空中解体，飞机残骸散落的到处都是，而且被烧成黑乎乎的一大片。在这种情况下，与被烧黑的飞机残骸同一种颜色的黑匣子就很难被搜寻人员找到。实际上，就算是没有飞机残骸的干扰，黑色的黑匣子也不容易被找到。
所以到后来，黑匣子的外壳就变成了醒目的桔红色，以便于救援人员搜寻。
关于黑匣子，还有一个不为人知的冷知识。现代客机上的黑匣子其实不止一个，而是两个。一个是用来录音的，叫做驾驶员座舱录音器，它能够记录驾驶人员从起飞后到着陆前的相互对话。驾驶员座舱录音器一般安装在飞机前部，有利于语音信号的采集和记录。
另一个是用来记录飞行数据的，叫做飞行资料记录器，它能够记录飞机在飞行过程中的完整数据。飞行资料记录器一般安装在飞机的尾部，因为科学家通过对多起飞行事故的分析，发现飞机的尾部不容易损坏，可以使飞机坠毁时对黑匣子的破坏降到最低。
黑匣子直接被连接到飞机的应急供电电源，以确保其能工作到最后一刻。
黑匣子自带定位系统，为什么还那么难搜寻
如今，为了能够在空难发生后第一时间找到黑匣子，科学家除了将黑匣子的外壳涂成桔红色，还在黑匣子身上安装了定位系统。
不过，即便是采取了双重措施，搜寻人员还是很难在第一时间找到黑匣子，往往需要花费几天甚至几个月的时间来找到它。
如果飞机坠毁在陆地上，黑匣子会依靠自身的紧急定位发射机自动向四面八方发射出特定频率的无线电信号，“宣告”自己所处的方位，以便搜寻者溯波寻找。不过，这种方式的定位精度不高，目前主要还是依靠人工目视。当搜寻人员找到飞机残骸后，利用黑匣子外表明亮、独特的颜色和反光标识进行搜寻。如果飞机坠毁在山林地区，黑匣子的搜寻难度就会急剧增加，搜寻人员需要花费更多的时间。
如果飞机坠毁在大海里，那么黑匣子身上的水下定位信标就会自动开始工作，它实际上是一个依靠电池供电的水下超声波脉冲发生器，被牢固地安装在黑匣子外部。水下定位信标会源源不断地把频率为37.5kHz的超声波信号发射到周围水域，每秒一个脉冲。其内置电池可以连续工作至少30天，30天后随着电量逐渐耗尽，超声波信号将越来越微弱直至停止工作。
如果黑匣子沉入浅海，可以由潜水员进行打捞。如果黑匣子沉入深海，超过人工潜水深度，就需要使用专门的搜寻和打捞设备，通常可以使用轮船放下水下线控机器人，操作人员在船上通过综合显示控制台，控制机器人携带的海底声呐扫描设备、信标方位定位器、深海摄像头定位黑匣子，通过机械手打捞黑匣子。
与陆地和浅海搜寻相比，深海打捞存在难度大、时间长、费用高，甚至无法打捞等很多棘手问题。比如，2009年6月1日，法国航空公司一架从里约热内卢飞往巴黎的航班在大西洋上空失事，由于黑匣子沉入4000米的海底，搜寻人员历时两年才将其打捞上岸，耗费巨大。
黑匣子到底起到什么作用
关于黑匣子起到的作用，我们一般人只知道它是用来分析事故发生原因的。飞机失事后，调查人员通过找回黑匣子，对黑匣子记录的数据进行译码分析，可以判定事故的真正原因，避免同类事故再次发生。另外，作为飞机数据客观、真实、全面的记录者，黑匣子是飞机失事后查明事故原因的最可靠、最科学和最有效的手段。
实际上，黑匣子除了充当“法官”判定事故原因之外，还充当着两个重要的角色。一个是“教官”，是指黑匣子在飞行员监控方面的作用。通过提取和分析黑匣子记录的日常飞行数据，可以帮助航空公司纠正飞行员的不良驾驶习惯，预防飞行事故的发生。
另外一个是“医生”，是指黑匣子在飞机故障诊断与维护方面的作用。通过对黑匣子数据进行日常分析，监控、预测飞机主要部件的健康状态，可以帮助维修人员排查飞机故障隐患，防止小故障发展为大事故。
由此可见，黑匣子不仅能够起到“亡羊补牢”的作用，还能够起到思患预防的作用。
