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世卫组织总干事谭德塞3月30日表示，现有研究表明，最有可能出现的情况是新冠病毒将继续进化，但随着人体免疫力因疫苗接种或感染病毒而增强，新冠病毒导致疾病的严重性会随着时间推移而降低。
3月31日，香港大学病毒学家金冬雁告诉界面新闻，新冠病毒导致疾病的严重性随着时间推移而降低，符合病毒进化发展的自然规律，“病毒最终目标并不是杀死宿主，而是与宿主共存”。
自新冠疫情在全球爆发以来，新冠病毒毒株已经过多次进化变异，产生了多个亚种。回溯新冠病毒进化发展历程可得知，变异毒株的传染性在逐渐增强，有些在世界中导致大流行，而有些则只产生区域性传播，最终自我消亡。
新变种毒株毒性呈下降趋势
总体上看Alpha取代了原始野生型，Delta（德尔塔）取代了Alpha，Omicron（奥密克戎）BA.1取代了Delta，而Omicron（奥密克戎）BA.2也已取代BA.1，成为当前的最广泛的流行毒株。
新冠病毒原始野生型被命名为严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV-2)，中疾控在JAMA杂志上发布的研究显示，一份疫情初期纳入约4.45万例确诊病例的研究显示，总病例病死率为2.3%，非危重型病例无死亡。同样，一份报告纳入截至2020年5月底上报至美国CDC的130万例病例的显示，住院病例占14%，收入ICU病例占2%，死亡病例占5%。个体的重症风险因年龄、基础合并症和疫苗接种状态不同而有差异。
此后，2020年11月，Alpha（B.1.1.7）变异毒株首次在英国肯特9月一份样本中被检测到。根据当时英国发表的监测报告，从2021年2月1日至8月2日造访英国急诊且进行病毒定序的案例中，确诊英国Alpha变种病毒的共有15万例，其中有1614人死亡，致死率是1.1%。
在Alpha之后，又有免疫逃逸非常强的Beta（B.1.351）被发现。康奈尔大学研究结果显示，与Alpha变种相比，Beta变种感染导致的重症风险高24%，发展至需要重症监护的可能性高49%，死亡风险高达57%。
随后德尔塔(B.1.617.2)于2020年底在印度被首次发现，这也是引起2021年4月印度第二波疫情大暴发的主要变异毒株。之后它的传播范围遍布全球。据GISAID数据，在德尔塔大范围传播期间，德尔塔占亚洲感染病例的84%，占英国感染病例的97%，占全球感染病例的80%。
英国公共卫生部报告显示，德尔塔在英国导致的病死率为0.2%，而Alpha突变株的病死率为1.9%，原始毒株的病死率更高达到了14.9%。
金冬雁解释，新冠病毒之间也会优胜劣汰，传播性会越来越强的毒株将生存下来，淘汰掉传染性较弱的毒株。此外，按照自然规律，病毒的传染性与致病性是成反比的，传染性越强，致病性就会下降。
奥密克戎们将影响疫苗策略
金冬雁称，当前大范围传播的奥密克戎BA.2病毒及其引起的疾病与过往人们所认知的新冠有很大的不同，最主要就是传染性很强而致病性很弱。当前它在世界大范围流行也正符合这一规律，更强的传播性淘汰了其他的新冠病毒亚种。
谭德塞表示，最好的情况是出现不太严重的变异株，从而不需要接种加强针或调整疫苗成分。而最坏的情况是出现一种致病性更强且具有高度传染性的变异株，在这种情况下，此前接种疫苗或感染病毒所带来的保护力将迅速减弱。
根据全球共享流感数据倡议组织的数据统计，目前，奥密克戎BA.2毒株至少已扩散至全球93个国家与地区。其中，在至少43个国家中，奥密克戎BA.2的占比已超过了奥密克戎原始毒株BA.1。
以日本为例具体来看，日本国立感染症研究所获得民间检测公司的协助，预测了奥密克戎BA.2感染者的占比。据称，本周内奥密克戎BA.2感染者在日本全国的占比将达到6成，5月第1周将超过9成。此外，新确诊感染者中20多岁人群呈增加趋势，并发现该年龄层在餐饮店的感染正在增加。
2022年1月19日在《柳叶刀》发表的科研文章表示，奥密克戎的致病性低于德尔塔变株，文章分析了从2021年10月1日到2021年12月6日南非COVID-19患者的住院数据，发现感染奥密克戎的住院比例是23.4%，感染德尔塔的住院比例是62.5%。不过，文章也指出，这种严重程度降低，不排除有一些先前免疫力作用的可能。
不过，据香港大学研究团队调取了2022年2月共1147例因新冠病毒感染住院治疗且未接种疫苗的儿童数据研究，结果显示，1147名奥密克戎BA.2感染儿童（均未接受疫苗免疫，0~5岁920人）中有4人不幸去世，死亡率0.35%，高于新冠病毒其他变异株（0%）、流感病毒（0.05%）和副流感病毒（0.04%）。在重症病例方面，奥密克戎BA.2感染病例中有21人（1.83%）入住儿童重症监护室，比例仍高于非奥密克戎BA.2新冠病毒（0.14%）、流感病毒（0.79%）和副流感病毒（1.64%）。
金冬雁表示，奥密克戎BA.2大多数感染都是突破性感染，大量中和抗体在3至5天内出现，症状轻上加轻，而病程和排毒期也显著缩短。因此99.9%的感染者没有症状或仅有轻微症状。
常荣山则告诉界面新闻，虽然病毒的病毒性会随着进化而减弱，致死率下降，但若在社会中产生大规模的传播且无法得到控制，首感染人数的基数会增大，导致的死亡人数也会随之增大。他还认为，新冠病毒也有可能往同时兼具性致病性与高传染性的亚种方向进化，虽然这种几率比较低，推进疫苗接种还是当前最有效的疫情防护手段。
但如果人的免疫力减弱，病例数量和死亡人数可能会出现周期性高峰，这种情况下弱势群体需要定期接种新冠疫苗加强针。金冬雁表示，而且推荐尽快推进民众第三针加强针的接种率。“疫苗产生的对病毒免疫会随着时间而减弱，但接种完第三针后，身体会重新产生更持续与更优秀的抗原帮助抵抗病毒，致病性与死亡率也会因此大大下降。”
