一项涉及全球100多名科学家的新研究，以及迄今为止最大的森林数据库估计，地球上约有73,000种树种，包括约9,200种尚未发现。
全球估计比目前已知的树种数量高出约14%。研究表明，大多数未被发现的物种可能很罕见，种群很少，空间分布有限。
该研究作者表示，这使得未发现的物种特别容易受到森林砍伐和气候变化等人为破坏的影响，他们表示，新发现将有助于优先考虑森林保护工作。
密歇根大学森林生态学家Peter Reich是定于1月31日在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇论文的两位高级作者之一，他说，这些结果凸显了全球森林生物多样性对人为变化的脆弱性，特别是土地使用和气候的影响，因为稀有分类群的生存受到这些压力的不成比例的威胁。
U-M环境与可持续发展学院全球变化生物学研究所所长Reich说，通过建立定量基准，这项研究可以促进树木和森林保护工作，以及未来在世界某些地区发现新树木和相关物种。
在这项研究中，研究人员综合了两个全球数据集（一个来自全球森林生物多样性倡议，另一个来自TREECHANGE）的树木丰度和发生率数据，这两个数据使用地面来源的森林地块数据。合并后的数据库在全球范围内总共产生了64,100种记录在案的树种，与之前的一项研究相似，该研究发现地球上约有6万种树种。
该研究的另一位高级作者、普渡大学的梁晶晶说，我们将单个数据集合并成一个巨大的全球树级数据集。
“每套都来自一个人去森林看台测量每棵树——收集有关树种、大小和其他特征的信息。计算全球树种的数量就像一个拼图，碎片遍布世界各地。”
在结合数据集后，研究人员使用新的统计方法来估计生物群落、大陆和全球范围内的独特树种总数——包括科学家尚未发现和描述的物种。生物群落是一种主要的生态群落类型，如热带雨林、北方森林或热带草原。
据研究人员称，他们对地球上树种总数的保守估计为73274种，这意味着可能还有大约9200种树种尚未被发现，他们说，与之前估计该行星树木多样性的尝试相比，他们的新研究使用了更广泛的数据集和更先进的统计方法。Reich说，研究人员使用数学家Alan Turing在第二次世界大战期间首次设计的现代技术来破解纳粹代码。
大约40%未发现的树种——比任何其他大陆都多——可能在南美洲，研究中反复提到，这对全球树木多样性具有特殊意义。
南美洲也是估计稀有树种数量最多的大陆（约8200种）和大陆特有树种估计百分比最高的大陆（49%），这意味着仅在该大陆上发现的物种。
未发现的南美树种的热点可能包括亚马逊盆地的热带和亚热带潮湿森林，以及海拔1000米（约3300英尺）至3500米（约11480英尺）的安第斯森林。
“除了南美洲已知的27,000种树种外，那里可能还有多达4,000种树种尚未被发现。其中大多数可能是地方病，位于亚马逊盆地和安第斯-亚马逊界面的多样性热点，”Reich说，他被密歇根大学生物科学倡议招募，并于去年秋天从明尼苏达大学加入教职员工，在那里他保持双重任命。
他说，这使得森林保护成为南美洲的首要任务，特别是考虑到当前热带森林危机受到森林砍伐、火灾和气候变化等人为影响。
在全球范围内，大约一半到三分之二已知的树种出现在热带和亚热带潮湿的森林中，这些森林物种丰富，科学家研究也很差。热带和亚热带干旱森林也可能拥有大量未被发现的树种。
意大利博洛尼亚大学的研究主要作者Roberto Cazzolla Gatti说，对树木丰富性和多样性的广泛了解是维护生态系统稳定性和功能的关键。
森林免费为人类提供许多“生态系统服务”。除了提供木材、薪材、纤维和其他产品外，森林还清洁空气，过滤水，并帮助控制侵蚀和洪水。它们有助于保护生物多样性，储存气候变暖碳，促进土壤形成和养分循环，同时提供徒步旅行、露营、钓鱼和狩猎等娱乐机会。
