有双胞胎的女性更有生育能力吗？虽然之前的研究得出结论，但一个国际科学家团队对来自工业化前欧洲的10万多名新生儿的详细分析表明，他们不是。该研究的结果现已发表在科学期刊《自然通讯》上。
在人类中，结对通常发生在大约1-3%的新生儿身上。尽管母亲和孩子的出生和产后健康问题风险比单胎妊娠高得多，但所有人群中都存在结对。鉴于这些风险，自然选择似乎阻止了双胞胎在进化过程中变得更加普遍。但是，为什么自然选择的进化不能完全阻止结对呢？
一个常见的解释是，双胞胎带来的生存风险部分隐藏在自然选择之外，因为结对伴随着更高的生育能力。这个想法是，比平均水平更有生育能力的女性在排卵时也更有可能释放一个以上的卵子——这使得结对成为高生育率的标志。许多研究分析了人口数据，并获得了与这一观点一致的结果。
然而，这项新研究表明，前一种分析存在缺陷。德国莱布尼茨动物园和野生动物研究所的首席调查员Alexandre Courtiol解释说，之前的研究存在问题，因为它们无法告诉我们有双胞胎的母亲是因为特别有生育能力，还是因为分娩更频繁地增加了其中一胎生育的机会。
新结果表明，双胞胎并不异常有生育能力。以前的科学混淆了因果关系。英国达勒姆大学的第一作者Ian Rickard补充说，如果母亲更频繁地分娩，其中一种分娩更有可能是双胞胎——就像如果你买更多的彩票，你更有可能中奖，或者如果你经常开车，你更有可能发生车祸一样。当考虑“彩票效应”时，作者发现，母亲生双胞胎的可能性实际上更少——这一结果与之前的调查结果相矛盾。
为了重新审查结对与生育率之间的关系，由14名科学家组成的国际团队综合了来自工业化前欧洲几个地区（今天的芬兰、瑞典、挪威、德国和瑞士）的大量出生结果数据集。芬兰图尔库大学的合著者Virpi Lummaa解释说，所有这些数据都来自经过精心数字化和转录的旧教区记录。法国蒙彼利埃进化研究所的合著者François Rousset补充说，为了避免困扰以前研究的统计陷阱，我们还必须部署高效和仔细校准的统计程序。
弄清楚结对和生育率之间关系的因素不仅是一个引起学术兴趣的问题，也是一个公共卫生问题。事实上，寻找提高女性生育能力的方法的生物医学研究将母亲与双胞胎和没有双胞胎的母亲进行了比较。然而，英国埃克塞特大学的合著者Erik Postma指出，“此类研究设计忽视了影响女性分娩频率的众多因素，这将掩盖有双胞胎和没有双胞胎的母亲之间在生理学上的任何真正差异。”简而言之，将有双胞胎的母亲群体与没有双胞胎的母亲群体进行比较可能会隐藏结对和生育基因的影响，或者如果不存在，则会产生这些基因的错觉。
“关于结对，我们还有很多不了解的地方，但我们的研究表明，由于两个原因，自然选择并没有消除结对。首先，双胞胎是双重排卵的结果，这补偿了生殖衰老，并惠及除最小的母亲以外的所有母亲。其次，当双胞胎早期死亡的风险不太高时，双胞胎与更大的家庭规模有关，尽管有双胞胎的妇女分娩的频率较低。这是因为双胞胎生育会带来两个后代，而不是一个，”Courtiol总结道。
