日本是世界上最容易发生地震的地方之一，因为日本地处环太平洋地震带，这里地震频发。据日本气象厅统计，日本每年平均发生多达2000次地震。过去20年来，成千上万日本人死于地震，数百万房屋被毁。
根据一项发表于《自然·地球科学》（Nature Geoscience）的新研究[1]，日本可能面临着特大地震的威胁。科学家在日本南部海岸底下发现了一块大如山的巨石，它可能会诱发特大地震。那么，这块巨大无比的石头是哪里来的？它又会在什么时候导致日本出现超级强烈的地震？
这块大石头被称为“熊野深成岩体”，早在16年前，科学家已经发现它存在的迹象。通过过去20年来的地震数据，再经由超级计算机处理，科学家首次得到了熊野深成岩体的完整3D可视化图像。
结果显示，这块石头的直径估计至少为69公里，最宽的地方可能达到125公里，它潜伏在日本南部海岸下方4.8至19.3公里的地方。它是由地壳深处的岩浆冷却之后，凝固而成的火成岩体。
熊野深成岩体位于日本南海海沟俯冲带，分析显示，该石块的巨大重力压弯了周围的地壳，还把地下水转移到地球内部。科学家认为，该岩体的密度很大，非常坚硬，它会产生能够引发地震的构造活动。
早在1944年和1946年，熊野深成岩体的两翼曾两次发生过超过8级的大地震。不过，科学家无法准确预测出一下次大地震发生的确切位置和时间，只是知道那里未来可能会出现特大地震。
日本的地理位置独特，菲律宾板块、北美板块、太平洋板块和欧亚板块在这里交汇，菲律宾板块、太平洋板块朝着另外两个板块运动和俯冲，形成了大量的活跃断层，以及深度超过4000米的日本南海海沟，使这里成为了世界上最活跃的地震带。
由于板块持续的碰撞，形成了大型逆冲区地震，日本南海海沟会周期性地出现超过8级的特大地震，周期估计为90至200年。过去大约1300年里，这里至少发生了12次大地震，每次都产生了十分严重的破坏。目前距离上次发生大地震已经过去了76年，预计在不久的将来很有可能会再次发生，只是时间的问题。
此前专家预计，在未来30年内，日本南海海沟发生8至9级大地震的概率为70%，后来又进一步提升为80%。如果延长时间跨度到四五十年，那么，发生大地震的概率将会高达90%。
一旦日本南海海沟出现大地震，将会造成巨大的破坏，后续可能还会引发连续的强震。高达10米的超级海啸将会袭击日本沿海，人口密集的东京和大阪将会受到巨大的冲击，由此造成的损失将远超2011年9.1级的东日本大地震。
在最坏的情况下，日本南海海沟特大地震将导致最多32万人死亡，其中多达23万人死于海啸。直接经济损失达到170万亿日元（折合人民币9万亿元），震后20年里的长期经济损失更是高达1240万亿日元（折合人民币68万亿元）。
对于日本来说，这场可以预见的特大地震无疑是一起“国难”。尽管这场大地震何时会发生还无法完全确定，但专家认为已经刻不容缓，当地已经开始采取行动，做好最坏的打算。
参考文献
[1] Adrien F. Arnulf, Dan Bassett, Alistair J. Harding, Upper-plate controls on subduction zone geometry, hydration and earthquake behaviour, Nature Geoscience, 2022, 15, 143-148.
