《了凡四训》是明代袁了凡先生69岁时所作的家训，他通过自身的经历告诉他的儿子袁天启，人可以通过修善断恶改变命运，赢得美好人生。《了凡四训》有句话说：“从前种种，譬如昨日死。从后种种，譬如今日生。”意思是说，以前不管发生了什么，就像是“昨天”一样已经死了，覆水不能再收；从今以后的事情，就像是“今天”一样才刚刚出生，可以一切重新开始。曾国藩曾将此话作为自己的座右铭。弘一法师曾将此话写成对联挂在房间，时刻提醒自己。用一句通俗的话来概括，就是人要活在当下。
当你活在当下时，你全部的能量都集中在今天要做的事情，因此，每天都会过得很充实。一天一天，一步一个脚印走下去，有一天你回首时，会发现自己已经走了很远很远，越来越接近理想。然而，有两类人总是活在过去。一类人，想着自己过去赚过多少钱，读过多大的书，当过多大的官，见过多大的世面......还有一类人，总是在说以前没有怎么样，懊悔外界原因造成自己没有好好学习，埋怨以前父母没有给自己创造条件，责怪以前因为某某人丧失了什么机会......这两类人都沉浸在过去的记忆中不可自拔。前一种人活在成功的过去，慢慢就不思进取；后一种人活在失败的过去，并将自己的失败归咎于他人或外界，认为自己此生和成功无缘，终日得过且过。
活在当下，意味着你要将过去的成功或失败抛到脑后，全身心投入你计划好的事情，认真对待身边的人和事。这样，你的人生就等于重新开始，你的生活充满激情。马可·奥勒留说：“我们拥有的和唯一可能失去的只有现在。”有一个男孩，从小生活在幸福的家庭。有一天，他的父亲有了外遇，被他的母亲发现后，便和第三者发生了冲突，两人都在冲突中丧生。这个男孩长大后，始终不能忘记这个痛苦的记忆，对破坏父母感情的女人充满仇恨。他记得那个第三者的额头有一颗痣，于是他就想尽办法杀害他遇到的所有额头有痣的女人。这样，他连续杀害了十几个无辜的女人。结果，他也得到了法律的严惩，他也悔恨不已，但已经晚了。
有位哲人说：“人最大的不幸就是曾经幸福得要命。”其实，一个人曾经幸福得要命，或者曾经不幸得要命，都会严重影响自己的心态。《了凡四训》告诉人们，只有放下过去的包袱，轻装上阵，脚踏实地过好每一天，才会收获人生的幸福。
