第七次全国人口普查数据显示，东北人口10年减少1101万人。其中，黑龙江减少了646万多人，是流失人口最多的省份。也就是说，短短的10年时间，东北流失了一个“哈尔滨”，而哈尔滨，也在这样的人口流失中，从一个千万人口级别的城市，变成了低于千万人口的城市。在其他地方人口不断增加、其他城市都在向着大城市、中等城市迈进，都在大量导入人口的情况下，东北却在竞争中向其他地方输出人口、导出人口、流失人口，且流失的很多都是“精英”，至少是更有生存能力和生活能力者，是心怀创业和创新欲望者。
那么，东北流失的人口都去了哪里呢？民间传说的海南已成“东北第四省”，是否确实如此呢？据《中国人口普查年鉴-2020》给出的数据。在“全国按现住地、性别分的户口登记地在外省的人口”一栏中，户口登记地属于吉林、辽宁、黑龙江的人口最多的省份分别是山东、北京、河北，人口分别是115万、111万和66万。也就是说，这三个地区就流入了近300万的东北人，一个四线城市的人口总量。而被戏称“东北第四省”的海南，则只有10万多人。只是，去海南的人，不像去山东、北京的，大多是寻找新的发财机会、创业机遇。去海南的人，要么是有钱人，要么是老年人。真正的创业者，去海南的并不是很多。曾几何时，山东、河北一带的人，因为生活所迫，到山海关以外谋生，被叫作闯关东。所谓闯关东，说到底，就是去东北，去黑土地谋生。而凡是去了东北的，只要自己能吃苦、肯出力，生活都过得不错。黑土地养人，这是不争的事实。新中国成立之后，东北也依据着强大的工业基础和黑土地优势，为新中国政权巩固、经济发展、城市繁荣、人民生活水平提高，提供了强有力的支撑。如抗美援朝、上海的城市管理等。那一刻的东北，也是人口不断增加，不会讲东北话的外地人很多很多，愿意成为东北人的外地人也很多很多。
没有想到的是，今天的东北，却在其他地方快速发展的大背景下，反而成了人口流失最快、最多的地区。关注东北人都去了哪里，当然重要。至少，可以通过分析，了解东北人的想法，了解东北人还有没有创业的欲望和热情，了解东北人最适合哪些方面的营生。但是，这一切却不是最重要的。对东北来说，真正重要的是东北为什么会出现人口大量流失的问题，东北人口流失的关键在哪里。
黑土地还是那片黑土地，人也还是那些人，为什么过去在这片土地上，人们生活的自豪感很强、满足感很足、生存感很强，即便收入水平不是很高，也能感到很幸福、很快乐、很愉悦，而现在，却要一个个背井离乡，到其他地方去谋生，去寻找新的发展机会呢？难道黑土地已经不能留人、不能够让生活在这片土地上的人幸福了吗？显然，同样的土地上，结出的果实已经味道不太一样了。过去的黑土地，结出的是甜蜜的果实，今天的黑土地，结出的果实却是甜蜜度不太足了，或者，结出的果实依然甜蜜，只是，其他地方的果实更加甜蜜，只要品尝过其他地方果实的东北人，开始对东北的果实不满意、不满足了，他们希望通过流动，去品尝品尝其他地方更为甜蜜的果实。于是，人口流失也就成为无法回避的话题。
这就带来一个思考，黑土地结出的果实，为什么甜蜜度不够了，为什么没有其他地方的果实甜蜜了。显然，产业、就业、收入才是东北出现人口流失的关键。而产业、就业、收入的关键，则是体制、机制、观念，是东北固有的管理体制、运行机制、发展观念，已经远远落后于其他地方，尤其是沿海地区、经济发达地区。如果东北继续满足于黑土地的肥沃，而忽视肥沃的土地也需要人去耕耘，那么，东北人口流失的步伐会更快，特别是中小城市，空壳化的危险会越来越大。鹤岗、牡丹江等原本给人很有想象空间的城市，一套住房只需要几万元的现象，还会进一步恶化，且会向更多的城市蔓延。
关注东北人口流失到什么地方很重要，掌握这些信息，对东北有一天回暖了、苏醒了，可以凭借这些信息，把他们全请回来。前提是，东北应当清楚为什么会出现人口流失问题，人口流失的关键在哪里，如何才能避免人口继续流失，从而采取强有力的措施，把人留住，把希望留住，把明天留住。
