在《天龙八部》里的玄慈似乎是个“反面”人物，这人看似豪情万丈，但又胆小怕事。总之吧，是一个矛盾的好人。他虽然出身少林，但又犯了出家人的最不应该犯的“淫戒”。而他的早年行为也不像一个出家人，反而类似于江湖上的侠客。更有着普通人的七情六欲。我们以三联版为基础来分析此事。
玄慈公开的身份的是少林方丈，江湖之上最值得尊敬的“带头大哥”。当年雁门关一役，他亲率中原二十位高手伏击萧远山夫妇。就是因为慕容博的挑拨。误以为契丹武士会赶赴少林抢夺武学典籍，故而先下手为强，不料铸成难以挽回的大错。时隔多年，玄慈从未承认自己是带头大哥，而这个神秘的身份，也只有极少数人知晓。他不说出这件事，除了因为心中无愧，更害怕少林百年清誉毁于一旦。但实际上就是怕自己的名声受损。实际上就是爱脸面，纠结过多错过最佳时机。所有的事情汇聚在一起，导致玄慈判断失误。他也就不愿旧事重提。以后的事情就不是他能控制了。
他能够坐稳少林寺方丈一职，能力，武功，佛法无疑都是一流的。就此我们也可以推断他是幼年出家，因为一个中途带艺进入少林的出家人是不能成为少林方丈，玄慈能够坐上这个位子，想必也经历了一番磨难，各个方面也得到了少林上下的认可，而雁门关之战无疑就是他的高光时刻，就是他能否成为掌门的考验，可以说，他是雁门关之役的最大受益者，如果他自动说出雁门关之事，不但暴露了自己的身份，甚至当年的幸存者，都有可能身败名裂。因此，在没有得到所有的人允许的情况下，玄慈真的不能将秘密公布于众，这应该也是“玄”字辈高僧的一致看法，要不然，少林也不会抚养萧峰，并把他培养成一代高手。萧峰能成为丐帮帮主想必也出力不少。
算上玄慈方丈，总共有二十一位高手，这些人都是武林名宿，在江湖上亦是有头有脸的人物。倘若玄慈主动承认自己是带头大哥。这滥杀无辜的帽子，玄慈是摘不下来的。少林百年清誉，就将毁在他的手中。权衡利弊之后，玄慈决定闭口不谈。这不仅符合他的利益，也符合所有人的利益，毕竟这么些人被一个慕容博玩弄于股掌之间确实不大光彩。再者幕后的妄人是慕容博早死，玄慈口说无凭，萧峰未必信他。玄慈深知厉害不说就是最好的方式。但正是由于他的犹豫不决（好面子），而且作为少林方丈，江湖上的消息他肯定知情，但就是在他踌躇之间，导致了朋友一个个的殒命。但越是这样，他就越不敢讲话了。
至于那些人枉死，虽与玄慈有关系，却不是他出手所杀。退一万步讲，纵使玄慈忏悔己错，以萧远山的秉性，也不会放过这些知情的人。在特定的条件下人都会犯错误，玄慈也不例外。玄慈最大的错误不是雁门关之战，而是有私生子。雁门关的血战，玄慈以及劫后余生的人都大为后悔。不过错以发生，也只能选择息事宁人，但千算万算，玄慈没有料到萧远山和慕容博二人都尚在人世，还都潜伏少林三十余载。二人都以揭发玄慈为己任。放不下的是自己和少林的声誉，也放不下叶二娘事发之后，事情败露之后，玄慈除了死真的没有第二条出路。
玄慈不能让人接受的就是，他没有阻止叶二娘恶行，因为他知道，叶二娘的行为是对他的“报复”，这一切玄慈是了如指掌的，可是他什么都没做，既不能安慰受伤的情人，又不能阻止她去伤害无辜的孩童。最后的自杀，虽然显得磊落，不过是亡羊补牢而已。
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