现代打工人在结束了一天的工作后，回到家只想躺在床上，什么也不想干。虽然没有从事体力劳动，但每天动脑思考也会让人感到疲惫不堪，感觉“脑子不会转了”。那么，长期脑疲劳会对人的身体健康造成影响吗？
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关于认知疲劳（用脑过度导致的疲劳感）的研究已经进行了一个多世纪了，但背后的成因仍然没有完全解释清楚。前段时间发表在《Current Biology》上的一项研究提供了新的证据，原来进行脑力劳动远比看上去的“坐着办公”要累啊。
来源丨sciencedirect.com
认知疲劳的观测
巴黎 Pitié-Salpêtrière 医院、巴黎大脑研究所的研究人员招募了40名参与者，并将他们分为两组：困难组的24人完成基于计算机的难度较高的工作，简单组的16人从事简单轻松的工作。在6.25个小时内，所有参与者被要求执行诱导认知疲劳的两个认知控制任务（切换和返回）。
字母每隔1.6秒显示在计算机屏幕上。在切换任务中，参与者必须根据字母的颜色来区分元音与辅音或大写与小写，其难度取决于颜色变化。在返回任务中，参与者必须说明屏幕上的字母与之前N次试验中呈现的字母是否相同，任务难度和两次试验之间的间隔（即记忆中要保留的信息量）有关。
图片来源：《A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions》
研究人员还让参与者在实验后做出4个经济决策，例如是选择马上收到41.20欧元，还是在一个月后收到50欧元。结果是，困难组比简单组的参与者更容易做出冲动选择（多约10%），并且随着时间的推移，在经济决策上，困难组开始选择需要较少思考和计算的选项。这说明，认知疲劳影响了困难组参与者的工作状态和情绪。
“幕后推手”谷氨酸
那么，两组参与者的大脑发生了哪些区别呢？
研究人员使用磁共振波谱（MRS）检测了参与者的神经组织中的代谢物。结果发现，困难组的参与者在他们大脑的外侧前额叶皮层（LPFC）积累了更高水平的谷氨酸（上升了约8%）。
（A）神经代谢物的MRS数据收集（B）谷氨酸水平的MRS结果。图片来源：《A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions》
LPFC 相当于大脑的命令和控制中心，较高层次的思考（如决策和自控等）会在这里进行。谷氨酸是中枢神经系统中最丰富的神经递质，也是一种兴奋性神经递质，必须与抑制性神经传递保持紧密平衡，才能使大脑正常运作。
谷氨酸。图片来源：Wikipedia
同时，谷氨酸还是个“两面派”。在细胞内，它是一种有用的资源，可以和血液中的氨结合成谷氨酰胺，从而具有“解毒”功能。但如果谷氨酰胺合成受阻而导致胞外谷氨酸过量累积，则会引起兴奋性毒性现象，这时候谷氨酸又变成了一种有毒副产物，因此，限制谷氨酸的释放很重要。
当细胞外的谷氨酸大量积累时，会导致神经细胞的兴奋/抑制平衡被破坏，神经元之间的突触传递信号受到干扰。这将触发一种调节机制，使 LPFC 被激活的成本升高，造成大脑认知控制能力下降。这也就解释了为什么在一天高强度的工作后，认知控制更难调动，人也变得很疲惫。
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一般认为，认知疲劳是大脑产生的一种感觉，是为了让你休息。不过，本次的研究表示，其真正的目的是保护大脑的功能不受破坏。
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那么，是否有办法可以消除思考疲劳的限制呢？答案是：目前最好的办法就只有休息和睡眠，因为在睡眠时谷氨酸的浓度会降低，使大脑的疲惫感逐渐消失。
未来，仍然有很多问题有待深入研究，比如：大脑是如何监测谷氨酸水平高低的？为什么认知控制区域比视觉皮层等其他区域更容易积累谷氨酸？休息或睡眠时谷氨酸水平是怎么恢复的？
如何缓解疲劳？
劳累了一天，回到家，吃完饭，你是否喜欢躺在沙发上刷手机或打游戏来放松呢？但这样做其实并不能使大脑得到真正的放松，因为此时大脑依然需要处理信息，而且长时间看电子屏幕还会对视力造成损伤。那么，有哪些正确的放松方式呢？
1. 保证充足的休息时间
放下手机，睡前听听舒缓的音乐，练习冥想，或按摩头部，让大脑得到真正的放松。尽量做到早睡，确保充足的睡眠时间，最好能在23点左右进入深睡眠状态。如果长期睡眠不足或经常失眠，会让大脑对外界的反应变得迟钝，思维变得不活跃，从而影响学习和工作。
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2. 用脑要适度
要注意劳逸结合，松弛有度。工作期间，每工作一个小时，可以让大脑休息10分钟左右，比如眺望远方、听一首歌。用脑过度可能会打破大脑皮层抑制/兴奋的平衡状态，使神经功能发生紊乱，记忆力和判断力下降，对大脑将造成严重的损害。
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3. 进行适当的体育锻炼
周末在家“躺平”固然很舒服，但躺太久了，对身体也是无益的，还会有患上其它疾病的风险。所以要保持一定的运动量，运动可以加快人体的血液循环速度，促进新陈代谢，有利于大脑对营养物质的吸收。如果你运动细胞不发达，可以选择较舒缓的运动方式，比如散步、短距离慢跑、打太极拳等。
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4. 创造舒适的环境
研究表明，在相对安静、空气流畅、温度和湿度适宜的工作环境中，大脑处理信息的能力更强，也更容易消除疲劳感。因此，办公室里要注意通风换气，减少噪声，营造一个比较舒缓的环境。
脑力劳动看似身体很“闲”，其实大脑常处于很“忙碌”的状态。如果某一天大脑的潜能得到充分发挥，那它是不是就能得到解放啦？让我们拭目以待吧，不过在此之前，请善待你的大脑。
