古人云：“龙者，乃百鳞之长，祥瑞之兽。龙之为物，可比世之英雄。”中华儿女作为龙的传人，其龙的形象符号已经深入人心，从汉代以来龙的形象更是渐渐被运用到建筑装饰中，如屋脊、亭台、柱子等一些部位，其中最令人叹为观止的龙形装饰当属盘龙柱。
何为盘龙柱呢？盘龙柱其实是古代建筑的一种独特的立柱装饰形式，它一般用在一些等级较高的建筑上，代表着尊贵与威严，它往往凭借独特而生动造型成为人们关注的焦点。
盘龙柱在古代建筑装饰中并不少见，遗存到现在的盘龙柱无论从材质还是数量都十分丰富。但如今我们能看到的盘龙柱大多都是石雕盘龙柱，对于木雕盘龙柱来说，由于木质材料的本身易毁的特殊性，留存至今的宋代以前的盘龙柱均为耐久性更强的石质。
但幸运的是在晋祠博物馆内有一处保存较为完整的宋代木雕盘龙，即圣母殿前的八根木雕盘龙，雕于宋元祐二年，即公元1087年，距今已有900多年的历史，是我国现存最早的木雕盘龙。它们怒目利爪，一派生机，虽有千年，仍鳞片层层，须发根根。其形象雕刻的栩栩如生，不能不叫人叹服其木质之好，工艺之精，已真正成为海内外独一无二的孤品。
八只盘龙分别环绕八个廊柱，虎虎生威，跃跃欲动，盘曲自如，鳞爪有力，昂首竖角，张口向前，极尽其庄严威仪。八条盘龙的名字各不相同。居中两柱上的叫应龙，次两柱上的称蟠龙，再次两柱上的为蛟龙，最边两柱上的无角者谓之螭龙。
八条龙气息外露，浑如一体，有的尾向上欲攻，有的飞起利爪，有的气势如虹。八条巨龙飞身入云，栩栩如生，与八条廊柱的纹理合为一体，穿越于天际之间。特别是龙首那种独立于天地的神气，是唐宋龙形象与后期的最大区别。
八只木雕盘龙虽然已快近千年，但仍然纹理清晰，可见当年木雕工艺的精细与工匠的高超技艺。这样的木雕盘龙正如诗中所描述的那样，“木雕飞龙似狰狞，中华图腾巨灵神，俯身悬瓮佑圣母，攀援古殿欲重生。”
除了圣母殿惊羡的盘龙柱外，与此毗邻的元代建筑唐叔虞祠正殿内，还留存有十分罕见的彩塑盘龙柱，属最早的泥塑盘龙柱。唐叔虞祠内两条泥塑盘龙，取材于天地之间的泥士，更加激发了能工巧匠们的创造力，相较于圣母殿的木雕盘龙，这里的彩塑盘龙的体态则更为健硕。造型更加夸张奔放，这两条泥塑盘龙，张牙舞爪、粗壮有力、气势凶猛，有腾云驾雾之势。
八条龙的造型不仅在建筑方面有重要的作用，而且在艺术方面对后人研究宋代艺术龙具有非常重要的参考价值。
