外界普遍对俄乌冲突前景保持悲观预测，认为当前军事冲突将贯穿2022年冬季。这对于冲突双方、周边国家和相关利益攸关方来说都不是什么好消息。不过相比较而言，欧洲寒冷的冬季被认为会有利于提高俄罗斯手中的能源武器的杀伤力。所以欧洲和国际事务观察者把即将来临的冰雪严寒冬季，称为俄罗斯的外援“冬将军”。整个欧洲，关于如何在冬季之前节省能源、储备燃料一直都是热门话题。但不管怎么节省，不管制定实施如何严厉的节能措施和法令，只要不从源头上解决天然气供应渠道问题，整个欧洲将在未来数月的寒冷冬季付出难以想象的代价。现在冬季的第一个重要信号出现——乌克兰迎来第一场雪！
欧洲媒体18日报道称，当天，乌克兰和罗马尼亚边境的喀尔巴陌山下了第一场雪。天气预报员说，即将到来的冬天将非常严酷，俄罗斯和欧洲将度过有史以来最严酷的冬天之一。更为悲观的是，气象专家预测，9月中旬的欧洲局部降雪虽然是正常现象，但受拉尼娜现象影响，2022年冬季很有可能是一个历史罕见的极寒冬季。分析指出，如果想化解能源危机对极寒冬季取暖的不利影响，最好是能在冬季来临前的短暂时间段，解决乌克兰军事冲突问题。不过，现在相关各方既找不到合适的契机，也看不到乐观的前景。令欧洲担忧甚至绝望的是，俄方对冲突发展的态度是“慢慢来不着急”。
实际上，在此之前，欧盟的几个主导大国，包括法国和德国都积极在欧洲之外寻找天然气替代渠道，只是结果都是令他们感到沮丧的。为了不让这些“盟友”失望而失去继续支持援助乌克兰的兴趣，乌克兰军方在东西两线同时发动军事反攻，并在哈尔科夫方向取得令美欧惊喜的战果。在基辅方面公布的战报信息中，仅仅一周多点时间，乌克兰军队就收复了8500平方公里土地。然而，9月18日，在东部前线调研的北约军事官员称，乌克兰在哈尔科夫的反攻行动，根本称不上是真正意义上的军事反攻，因为乌军的行动对俄军并不构成威胁和伤害。而在完成部署调整后，俄罗斯空军和炮兵已经启动了对乌克兰军事和战略设施的全面轰炸。
曾经被嘲笑的“100多架战略轰炸机不敢在乌克兰空域使用”的怪现象，刚刚被打破了。俄罗斯图-95战略轰炸机18日飞过赫尔松前线上空时，被当地局面拍下来。俄军方也高调公布了空天军和炮兵当天取得的战果。俄卫星网报道称：俄罗斯国防部18日发布消息表示，俄航空兵和炮兵摧毁乌克兰三个指挥所和一个导弹打击协调点、美国私人军事服务公司Academi的雇佣军（黑水公司雇佣兵）和乌军“挪威海怪”（Kraken）民族主义编队的基地。需要强调的是，俄罗斯空天军轰炸美国黑水雇佣军基地，是今天要说的第二个重要信号。目前在乌克兰战场，外国雇佣军的规模越来越大，俄罗斯此次通过对美国黑水公司雇佣军的打击，向相关国家发出严厉警告：俄对任何国家的雇佣军都不留情面。
第三个重要信号是，俄罗斯全面动用战略轰炸机，不只是战场需要，更大的意义是凸显对北约的实质性核威慑。针对的是北约主要大国日益加大的对乌军事援助力度。美国总统拜登在接受媒体访谈时，被问到，如果俄罗斯在乌克兰和欧洲使用核武器（和化学武器）会怎样？他的回答虽然直接，但并未体现出多大遏制效果。9月18日在赫尔松上空飞过的图-95战略轰炸机，可以搭载射程两千公里的核巡航道导弹，对欧洲和中东地区的北约战略军事目标实施毁灭性打击。当两个军事大国，进入核武器相互摧毁威慑模式时，欧洲人所面临的极寒冬季威胁将变得微不足道。
