西汉建立后，刘邦曾经在朝堂上问大臣：“吾何以得天下？”一些阿谀奉承之徒趁机大拍刘邦的马屁，称赞他如何英明神武。刘邦听后连连摇头，最后自己总结说：“我之所以有今天，得力于三个人：运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
在刘邦看来，自己之所以能从一个小村长成为西汉的开国皇帝，张良、萧何和韩信这三个人功不可没，后人也因此把这三个人称为汉初三杰。三杰之中，只有韩信一个人是武将，战功最大，结局也最惨。韩信早年时期非常落魄，连自己都养活不了，经常在别人家蹭饭吃，许多人都因此嘲笑他。一个屠户曾当面羞辱他说：“你虽然长得高大，喜欢佩带刀剑，其实是个胆小鬼。你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”
结果韩信就真的从这个人的胯下爬了过去，人们因此更加看不起他。不久后秦末农民起义爆发，韩信投奔了项梁，但一直没有表现的机会。项梁战死后，韩信又跟随了他的侄子项羽，仍然没有得到重用。韩信十分郁闷，就跳槽到了刘邦这边。一开始，刘邦只是让他当了一个管仓库的小官，后来在萧何的大力举荐下，韩信才被刘邦拜为大将。
有了平台之后，韩信充分展现了自己的军事才能，他率汉军渡陈仓，战荥阳，破魏平赵，收燕伐齐，连战连胜，并最终迫使霸王项羽在乌江自刎，为西汉的建立立下了不世之功。期间他还拒绝了谋士人蒯通让他自立以三分天下的建议，声言誓不叛汉。尽管表达了自己的忠心，但功高震主的韩信还是受到了刘邦的猜忌。项羽被灭后，刘邦先是将韩信调离齐地，改封为楚王，后来又借巡游云梦泽之机，夺了韩信的兵权，并将他降为只有虚名的淮阴侯。即使这样，刘邦依然不放心，最后把韩信带回长安给软禁了起来。
韩信为了自保，称病不上朝，在家闭门谢客，以为这样刘邦就会放过自己，但没想到依然没有躲过灾祸。公元前197年，阳夏侯陈豨反叛，刘邦亲自率部征讨，有人见韩信失势，乘机落井下石，向吕后诬告陈豨造反是韩信的主意，并说韩信准备和陈豨里应外合，图谋对吕后和皇太子刘盈不利。明眼人一看就知道这是诬陷，因为此时的韩信已经是个光杆司令了，手中没有一兵一卒，他又靠什么来造反呢？
吕后对此自然心知肚明，但韩信存在一天，对她就是个潜在的威胁，而这封诬告信却给她除掉韩信提供了一个极好的借口。于是她让萧何出面，招韩信来宫中议事。因为萧何有恩于自己，韩信对他深信不疑，就随他一起进了宫，最终被吕后和萧何合谋诱杀于长乐宫钟室。韩信被杀后，萧何看着他的遗体说了这样一句话：“我萧何为国除奸，终不负天下苍生！”。韩信谋反本就是捕风捉影的事，萧何心里恐怕比谁都清楚，但他诱杀韩信后，不仅没有丝毫悔意，还冷冷地说了四个字“为国除奸”。一代英杰韩信在萧何眼中竟然成了奸臣，还将自己的行为上升到了“不负天下苍生”的高度，真是可笑至极，他也因此被人诟病至今。
