本文转自：平凉日报
到底什么是社会科学？促使社会学、经济学、心理学、政治学、国际关系学与科学技术哲学等看似泾渭分明的学科联合到社会科学的旗帜之下的原因是什么？社会科学与我们比较熟悉的自然科学（如数学、物理、化学、生物等）和人文学科（如哲学、历史、文学等）究竟有什么不同？简单来说，社会科学是以科学的方法研究人类活动的科学。社会乃人的集合、人之本质即思想的载体。人类的思想活动，如需求、价值、信念、判断、决策、合作、冲突、博弈等方面，使得生活绚丽多姿也更加复杂多变。因此，我们当前的社会生活尤其需要智慧、理性、科学的分析、理解和指导，这也便是社会科学兴起的根本原因。自然科学的研究对象，即使没有人类的参与也会照样存在。没有人类的活动，星空会依然灿烂，太阳会照常升落；而一旦有组织的人类活动参与进来，星空就不仅仅是自然科学研究的对象，它就变成了社会科学研究的对象。比如在中国东海，北纬25°～26°、东经123°～124°有一片岛屿，这本来只是一个地理科学的概念，是属于自然科学的知识；但当我们意识到，这片岛屿就是钓鱼岛时，我们的思想和由此引发的中国人的各类活动就变成社会科学的研究范畴。其实，没有人类的思想和活动，自然世界本身是不会有特别的意义的。同样，没有人的存在，任何知识也都是没有意义的。而我们对人和人的社会活动的认识恰恰是最少的。18世纪前，人类对自己的认识基本停留在封建、迷信、直觉、情绪化和宗教灌输的认识水平上。但自然科学的进步，使得有些伟大的思想家，开始提出用自然科学的理性、观察、比较、控制以及实验的方法来研究人所面临的社会问题，如孔德（Auguste Comte）的“社会学”，米勒（John Stuart Mill）的“道德科学”或“人类学”，休穆（David Hume）的“政治经济学”。只是直到法国革命之前，社会科学（Social Science）这个概念才第一次出现在法文中。社会科学典型的研究范式是采用一个基本的研究范式，把微观的个体水平的分析和国家及政府层面的政治分析结合起来，即在确立一个真实的社会事实后（what），问出一个为什么（why）的问题。对于这个为什么（why）的问题，社会科学基本的回答方式是：什么样的因素（what factors，包括situations）、加上什么样的机制（what mechanisms）、大致经历了什么样的过程（how，sequences、time）、导致了什么样的结果（发生或没有发生的）。而没有这样的治学思路和范式，其实就算不上是真正的社会科学。因此，当前有很多声称是社会科学研究的工作其实只是个人的观点阐述、意见表达、现象描述、政策报告等，未必真的符合社会科学的标准。虽然这些工作也同样重要、有意义、有价值、有道理，但没有必要也不应该和社会科学的研究混为一体。当代中国社会的巨大变革，向中国的社会科学工作者提出了无数引人入胜却又亟待回答的问题。社会如何治理？创新如何推进？何谓中国人民共同的民族意识？薪火相传的中华文化传承的是什么？甚至还包括一些看似肤浅、却实难回答的问题，如：“你幸福吗？”等，这些问题都需要社会科学的贡献。（刘博仪摘编自社科学术圈）
