在夏日乡村的星空下乘凉，长辈手中摇动的蒲扇与口中的民间故事，几乎是国人千百年来的集体记忆。尤其是代代口耳相传的民间故事，在漫长的农耕文明时代扮演着情感传递、文化传递的重要角色。这一场景，在城镇化进程中逐渐消失。但是，民间故事的生命力依然顽强，它只是以另一种方式重新活跃在市井之中，这便是“都市传说”。
《都市传说百科全书》是一部关于全球都市传说的综合性集大成著述，按照该书的说法，“都市传说”又被称为“当代传说”“现代传说”“现代都市传说”。书中所谈论的都市传说，指的是所有那些稀奇古怪、异想天开、99%不足为凭，却又有可信度的“好得令人难以置信”的故事。它们过于奇特、过于蹊跷，以至于在其讲述或声称的发生地，都很难让人当真，但在讲述和传播的过程中，时常被当作“真人真事”。都市传说的内容大多与现实社会紧密相关，同时也可能包含着某些传统的故事母题。这些传说通常反映的是当代生活中的某些社会话题，如旅行、购物、时事、职场和名人等等。同所有的民间传说一样，都市传说的叙事结构常常是先设下迷局，然后情节突然逆转破局，故事随之戛然而止。
然而，都市传说的事件背景和流传地域，并不总是呈现为“现代的”和“都市的”，许多都市传说都存在着古老传统或者是乡村社会的原型。这一现象，揭示了都市传说与农耕文明时代民间传说的精神渊源与内涵流变。而有些都市传说是通过笑话等形式出现的，主要目的是为了娱乐消遣，在一定程度上削弱了都市传说的精神内涵。
西方对都市传说的研究大致起源于上世纪上半叶，美国民俗学学者开始搜集和研究，开风气之先的是大学教授和他们的学生，他们先是注意到在校园里广为流传的一些传说，随着视野的开阔，学者们开始在餐桌上、酒馆里、旅途中、聚会时等各种谈天、闲聊的场合中，搜集日常生活中的都市传说。20世纪60年代到80年代称为都市传说的黄金时代，那时的老人和年轻人、识字的和文盲、受过教育的和没受过教育的人们，都在讲述都市传说。随着研究的深入，更多的学者意识到，许多都市传说除了口耳相传之外，也在印刷品中存在着传播渠道。随着互联网时代的到来，都市传说开始从传统领域中消失，并且从民俗文化转移到了流行文化中，伴随着创造性的艺术改编，许多都市传说最终成为文学、电影、电视节目甚至是流行音乐的一部分。这样一来，都市传说逐渐被定型、固化、开发、商品化，以多种方式被重新包装。
《都市传说百科全书》作者美国的扬·布鲁范德对研究都市传说这一领域的贡献有目共睹。1981年，他的第一部有关都市传说的著作出版，即《消失的搭车客》。由此，不但“都市传说”成为家喻户晓的时髦词，更重要的是它使都市传说成为广为人知的民俗学新领域。此后，扬·布鲁范德出版了一系列有关都市传说的著作。这部《都市传说百科全书》也可以说是他对都市研究的最新成果。
该书尤其重要的部分，是他所编著的“都市传说类型索引”，标志着相关理论研究以及发展的新高度，作者在综观都市传说“全景”的基础上，归纳出目前这套最可行的都市传说的分类标准和类型体系。读者能够借此快速浏览都市传说的概貌及其突出个性。
这套体系将都市传说分为汽车、动物、意外事故、学院等十大类别，这些类别涉及都市传说的叙事文本、对象、情绪、领域等多种维度。毫无疑问，各个类别之间还存在着较为明显的交叉，然而，正是这样的多重交集显示了作者对都市传说叙事文本和文类特征的精准提炼和把握。可以说，“都市传说类型索引”暗示了都市传说研究的“关键词”。因而，这些类型不仅是都市传说如何分类的依据，也是我们认识何为都市传说的绝佳窗口。更有意义的是，这个“索引”有助于中国民俗学学者结合中国社会和文化的特点，去搜集、分类和研究具有中国特色的都市传说，构建有特色的中国民俗学中的都市传说研究领域。
贵阳日报融媒体记者 郑文丰 文/图
