做为一个海岛型国家，日本处于环太平洋活动带，地震频发。据日本气象厅公布，在发生东日本大地震的2011年至2020年的10年间，日本东北近海的大地震余震区，总计观测到570207次地震。
在东日本大地震发生前的上一个10年、即2001年至2010年间，观测到的地震次数总计为188766次。
对比之下，最近10年的地震次数约为上一个10年的3倍。
不仅地震数量增加，地震震级也在提升，最近10年中震级达里氏5级以上的地震总计发生了1012次，约为上一个10年的5倍。
2011年发生日本大地震的那一年中，地震总数达到了高峰，总计135794次，2012年之后虽然各年份有增有减，但整体呈现缓慢减少趋势。
至于2020年，地震总计发生48438次，这一数字与2011年相比虽然大幅减少，但仍高于地震前上一个10年的年平均次数。
有分析认为，日本海沟周边区域今后发生里氏7级以上大地震的概率较高。
