盖尔湖床现富含锰的砂岩,暗示火星或曾拥有类地宜居环境

IT之家 5 月 5 日消息,美国宇航局 (NASA) 的好奇号火星探测车在盖尔陨石坑内发现了富含锰的砂岩,表明该区域曾经存在适宜居住的条件。

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研究团队利用好奇号探测车上 ChemCam 仪器分析了盖尔陨石坑内湖床岩石,发现锰含量异常丰富,这表明这些沉积物可能形成于河流、三角洲或古代湖泊的岸边。研究结果于 5 月 1 日发表在《地球物理研究杂志:行星(Journal of Geophysical Research: Planets)》上。

“锰氧化物很难在火星表面形成,因此我们没想到会在岸线上沉积物中发现如此高浓度的锰,”洛斯阿拉莫斯国家实验室太空科学与应用小组负责人、该研究论文的主要作者帕特里克・加斯达 (Patrick Gasda) 说,“在地球上,由于光合生物产生的高氧大气和微生物催化锰氧化反应,这类沉积物会经常出现。”

“目前我们没有证据证明火星上存在生命,火星古代大气中产生氧气的机制也不清楚,因此锰氧化物是如何形成并富集于此地的,这确实令人费解,”加斯达补充道,“这一发现指向了火星大气或地表水中发生的更大范围的过程,并表明我们需要进一步研究火星上的氧化作用。”

ChemCam 由洛斯阿拉莫斯国家实验室和法国空间局 (CNES) 联合研制,其使用激光在岩石表面形成等离子体,并收集该光谱以量化岩石中的元素组成。

“好奇号”探测器所探测的沉积岩由砂、粉砂和泥组成。砂岩更具渗透性,与构成盖尔陨石坑大部分湖床岩石的泥相比,地下水更容易穿过砂层。研究团队研究了锰如何在这些砂层中富集,例如通过湖岸或三角洲河口附近的地下水渗透,以及可能促使锰沉积在岩石中的氧化剂。

据IT之家了解,在地球上,锰的富集源于大气中的氧气,微生物的存在往往会加速这一过程。地球上的微生物可以利用锰的多重氧化态作为代谢能量来源;如果古代火星上存在生命,那么这些湖岸岩石中锰含量的增加将为生命提供有益的能量来源。

“正如这些古老岩石所揭示的那样,盖尔湖环境为我们打开了一扇窗口,让我们得以窥探一个与地球今天某些地方惊人相似的宜居环境,” ChemCam 仪器首席研究员尼娜・兰扎 (Nina Lanza) 说,“锰矿物在地球湖泊浅层富氧水中很常见,在古老的火星上发现如此明显的相似特征令人震惊。”

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