说起佛学，很多人第一反应是“佛教”——世界三大宗教之一，创建于2600多年前，在亚洲许多国家流行。
不过，现在在西方，也有很多人研究佛学，科学作者、进化心理学家罗伯特·赖特就是其中之一，他在2017年出版了英文书《Why Buddhism is True》，书中就用现代科学的知识，尝试着解释一些佛学的概念和观点。
当然，这里说的是“佛学”，而非“佛教”。
也就是说，其中去掉了六道轮回、因果报应等“神通”，基本上是把佛陀当作以为觉悟了的哲学家，留下了哲学和冥想修行的方法。可以说是一种“现代版”的佛学。
罗伯特之前的作品中，有两本很有名，分别是《非零时代：人类命运的逻辑》和《道德动物：我们为什么如此》，这两本书已经有中文版，而《Why Buddhism is True》也是上个月刚出中文版，中文版的书名叫《洞见： 从科学到哲学，打开人类的认知真相》。
关于佛学的意义，作者罗伯特·赖特给出的答案是：
佛学的意义是把我们从自然选择给的局限视角中解放出来，从一个更高的水平观察和体验这个世界。
与佛教不同，这种“现代版”佛学更加简明易懂，没有故弄玄虚的地方，不仅可以像学习一般哲学那样思辨和论证，还可以用现代科学的知识去检验它。
这里，我就选几个常见的佛学概念来体验一下。
1、“苦”从何来
佛陀的修行就是始于看见了“生、老、病、死”四种苦。
那么“苦”到底是什么呢？
罗伯特·赖特认为，在早期佛教原典中的“苦”是一种不满足，并且从进化心理学上找到了解释。
我们都知道进化论，从生物进化的角度来看，“为什么活着”的答案就是“传播基因”，保证物种的延续，人也一样。
那么，为了保证能“活着传递基因”，我们就要做各种事情，包括吃饭、求偶、生育、获得生存资本等等。但是，如果我们只想岁月进化，却不想传播基因呢？
所以，在进化的选择中，慢慢留下的人就保留了三个特征：
第一，做完特定的事情会感受到愉悦，例如吃饭、恋爱。第二，愉悦的感受都是短暂的，这样你才会去做第二次、第三次……以便持续获得愉悦。第三，大脑会重视第一点，而忽略第二点，这样才不至于“怀疑人生”。
有一幅画似乎很适合这个场景，那就是：脑袋前面钓着胡萝卜的驴。
现在科学已经发现，这种让人感受到愉悦的物质叫“多巴胺”。在一项实验中，实验人员在笼子里挂了一盏灯，只要灯一亮，就会给猴子喂食少量果汁，随后观察猴子大脑中多巴胺的分泌情况。
一开始，多巴胺是在喝到果汁后才分泌的。但次数多了，实验人员就发现，在“灯亮”到“给果汁”的间隙，猴子的大脑就已经开始分泌多巴胺了。并且，随着次数的增多，真正喝到果汁后分泌的多巴胺居然减少了，好像喝到了果汁，反而不怎么快乐了。
也就是说，“预期”给猴子带来了愉悦感超过了“实现”后的。
我们有时候说“得不到的就是最好的”，不也是这样吗？
这就是“苦”，永远都不会真正满足。
2、“色即是空”
两个关键词“色”和“空”。
先说的结论：
“色”是我们赋予某个事物的“内涵”；“空”不是说世界万物是空无的，而是说我们赋予事物的“内涵”是空的。
举个例子：
从物理学上看，钻石就是碳分子的组合体，是一种石头，但如果赋予了“一颗恒久远”的含义，就会让你把它和马路边的石头区分开；
文具店里一支钢笔标价也就是几十块钱，但如果告诉你，这是某位偶像签名时用过的钢笔，那价格就能上涨几十倍；
一条围巾也许没有那么特别，可它陪了你十年，是你结婚那年老婆亲手织的，那它的意义可就重大了……
你看，这就是我们赋予一件东西的“内涵”。
在现在心理学的研究中，已经证实：
第一，“色”，也就是“内涵”是自动产生的。
这种反应是自然选择留给我们的，毕竟，听见野兽的叫声，如果不能联想到“危险”那就真的危险的。
第二，“内涵”具体是什么是非常主观的。
就好像上面提到的钢笔和围巾，钢笔的价格会随着“前主任”的状态、故事和大众传播的程度而有所不同，而围巾，你的看重程度与你老婆的看重程度，显然也是有差异的。
这就是我们天然的“有色眼镜”，它会影响我们对世界的体验。
因此，“空”其实就是让我们进入一个“无色”的境界。
进入这种境界的修炼方式，就是“冥想”。
这部分，作者也没有达到很高的水平，所以他采访了一些高手。
据说，随着冥想练习的深入，你会真的体会到“空”，体会到你对世界的“色”感在下降。你面前的桌椅板凳还是桌椅板凳，但也仅此而已，其他的感受便没有那么强烈了。
这不是“看透”，而是“更加真实”。
所谓的“色即是空”便是如此，排除主观想象的干扰，让你获得更丰富的体验。
写在最后
书中，还有大量篇幅写到了“冥想”，这种由“色”到“空”的修行方法。
冥想是被普遍认可和推崇的，它不是简单的“坐着”或者“专注呼吸”，而是通过“专注呼吸”本身，来达到“把握自己对大脑控制权”的目的。
由于篇幅有限，更多的内容，大家可以在书里寻找答案。
总结一下，根据罗伯特·莱特的观点，佛学的意义是“从一个更高的水平观察和体验这个世界”。
这也正是为什么原版的书名直译是“为什么佛学是真的”，因为它把我们从自然选择给的局限视角中解放了出来。
2600年前的佛陀体验到了这一点，但他走得非常远，以至于后世很难理解。但2600年后，现代科学让我们再一次发现同样的问题，使得我们可以学习他的方法，印证他的思想。
