1953 年，计算机之父 Alan Turing 和 Christopher Strachey 创作出情书生成器，科技与情感早在 70 年前以情书为载而交汇。在 20 世纪 50 年代初，曼彻斯特大学计算实验室的墙上贴满了小而奇特的情书。情书很寻常，不寻常的是，这些抒发炽热情感的情书是由冰冷算法写成的，远远早于 ChatGPT 出现 70 年。而情书背后的历史更加离奇，1952 年，早在阿尔特曼和 OpenAI 还不知道在哪儿的时候，曼彻斯特大学的两位学生，Alan Turing 和 Christopher Strachey 就基本上发明了 AI 写作。
Christopher Strachey 为曼彻斯特大学的世界上第一台商用计算机 Ferranti Mark 1 编写了有趣的程序。
他将「亲爱的」、「深情的」和「渴望」等词语输入到程序中，然后随机放入信件模板中。这些信件总是神秘地署名「MUC」，实际上代表曼彻斯特大学计算机系。该程序也被认为是数字艺术的第一个例子。
当 Strachey 把他用计算机生成的情书钉在曼彻斯特大学计算机系的布告栏上时，同事们感到既困惑又好笑。他解释说这些情书都是由计算机生成的，同事们都惊呆了。除去创造了一个能写出无性别情书的算法，Turing 和 Strachey 进行了几项人工智能实验，包括发明一台能唱歌的计算机和写出世界上最早的计算机游戏。Turing 和 Strachey 自 1930 年代中期在剑桥大学国王学院的日子以来一直是朋友。Turing 是一名研究生，正在攻读数学硕士学位，而 Strachey 是一名本科生，也在学习数学。Turing 被誉为年轻的天才，被邀请到普林斯顿完成他的博士学位，然后被招募到著名的布莱切利园参加二战密码破译工作。
纪念二战密码破译者图灵，英国发布的 50 磅图灵纪念纸币Strachey 在学校表现不佳，他的成绩很差，因此虽然没有被任何研究生研究项目录取，但他坚持学习。尽管一开始学业不顺，但在后来研究中，Strachey 证明了自己是一个出色的程序员，成为上世纪 50-60 年代最富有创造力和创新精神的计算机科学家之一。到了 1950 年代，Turing 和 Strachey 之间的友谊加深，并发展成了合作关系。他们互相写信，虽然很多信件现在已经丢失，但他们在信中讨论编程问题，并畅想人工智能的未来。Strachey 会写信给 Turing，汇报在国家物理实验室（National Physical Lab）工作的 ACE（Automatic Computing Engine）机器的进展情况。这台机器正是 Turing 在搬到曼彻斯特之前帮助设计的，他搬到曼彻斯特是为了在世界上第一台存储程序计算机「Baby」上工作。
JSTOR 复制的「Baby」或 SSEM 计算机Strachey 受限于他在国家物理实验室只能够使用 ACE 机器，他需要一台更强大的机器来运行他的电脑游戏。因此，Turing 邀请他来曼彻斯特计算实验室使用 Ferranti Mark 1。Mark 1 是当时世界上最大的计算机之一，可能仅次于美国陆军军械兵团资助的 ENIAC。回忆起他在曼彻斯特的第一个夜晚，Strachey 说，「我坐在这台巨大的机器前，有四五排，每排二十个开关和其他装置，感觉自己置身战舰控制室的房间里。」
Strachey 通过编程让这台机器演奏了一首歌，不久之后，他为世界上第一个电脑游戏编写了代码。井字游戏太简单，国际象棋又太复杂，所以他决定编程让计算机玩跳棋。在当时，这是现存最长的计算机程序。Turing 和 Strachey 对探索机器智能有着共同的热情，日复一日的相处中，脚步因工作而交汇，精神因契合而共鸣。对于 Strachey 和 Turing 来说，算法并不完全是冷冰冰的，情书可以说是衡量智能的一个浪漫标志。1951 年 5 月 15 日，Turing 为 BBC 家庭服务频道做了一场题为「数字计算机能思考吗？」的简短广播演讲。这是他和 Strachey 都在探索的问题。在他的讲座中，Turing 请听众将计算机想象成一个机械大脑，类似于但不完全像人类大脑。Turing 说，计算机可以学习，可以被训练，随着时间的推移，它可以展现出自己独特的智能。他指出了一个特别的难题：计算机只能做程序员规定的事情，它缺乏自由意志。「像大脑一样行动似乎涉及自由意志，」Turing 继续说道，「但数字计算机的行为，当它被编程时，是完全确定的。」为了解决这个问题，他提出计算机可以使用轮盘功能来随机选择变量。然后，通过加入一点随机性，计算机就会显得能够创造出一些原始和新的东西。Strachey 听完讲座后，兴奋地写信给 Turing。Strachey 写道，Turing 的广播讲座「激发了我的灵感，它与我在这个主题上的想法非常契合。」1951 年，Turing 和 Strachey 合作编程 Mark 1，创造了世界上第一首计算机生成的音乐 —— 英国国歌《天佑女王》、《黑绵羊咩咩叫》和 Glenn Miller 的经典歌曲《In the Mood》。在 20 世纪 50 年代早期的一封信中，Turing 和 Strachey 讨论了像父母讨论孩子一样训练计算机。他们把自己比作母亲，并对他们正在工作的计算机产生了感情。尽管如此，他们仍然被赋予机器自由意志的挑战所困扰。可以肯定的是，计算机唱歌和玩游戏是机器做出选择的演示，但这些选择是在一个可预测的选项范围内进行的，也就是有限的自由意志。人类的自由意志遵循同样的模式，但选项的数量无限。Strachey 采纳 Turing 使用轮盘注入随机性的建议，使用 Turing 编程的随机数生成器编写了 Mark 1 的情书生成器。这个程序随机选择词语填入已经制作好的模板中，虽然这不完全是完全自由选择，但生成的情书可以说是原创。Strachey 和 Turing 制作的情书生成器其实很简单，他们为每封信设计了一个模板：生成称呼 1 和 2，重复 5 次；随机生成以下模板之一：整个过程就像一个填词游戏，这个模板给每封信提供了结构，然后从词库中选择词语填入空白处。词库包含了丰富的伤感的、甜蜜的和爱慕的不同语言风格，称呼选项可能包括「亲爱的」、「日思夜想的」和「甜蜜的」等。这个程序可以使用中性可爱的小名，比如「豆豆」、「宝宝」和「甜心」，并且可以选择一些形容词，例如「燃烧的」、「贪婪的」、「渴望的」。「邂逅」、「铭记」、「守护」、「依偎」和「点燃」等动词将这些笨拙、公式化的情书注入了生动的欲望和情感。如今，任何人都可以使用 Strachey 的程序来撰写情书，程序员的重现让我们对 Strachey 的原始代码有了更多的了解。Strachey 和 Turing 开发的情书生成器不仅是一个理论性的机器智能实验，并且具有独特的个人意义。对于 Strachey 和 Turing 来说，写情书可以说是他们心目中对于智能浪漫化的追求，预示着未来计算机可能会写出原创的散文。原创性是他们眼中机器智能的一个重要指标，他们都想知道计算机是否可以创造出人类从未做过的东西。在图灵发表的划时代论文《计算机器与智能》（Computing Machinery and Intelligence）中，他将「做一些真正新的事情」列为智能的一个重要标准，并赞扬机器的大脑，他观察到，「机器经常让我感到惊讶。」文中图灵设计了「模仿游戏」（Imitation Game）的思想实验，这就是后世广为人知的「图灵测试」。
论文地址：https://academic.oup.com/mind/article/LIX/236/433/986238情书生成器对于两个人也有深刻的意义，因为两位男士在柜门紧锁的时代无法正常表达自己的情感。如果 Turing 和 Strachey 不能公开他们的欲望，他们就会编程让计算机替他们表达。Christopher Strachey 出版的其中两篇文章如下：
根据一些消息来源，在 Strachey 使用 Turing 的随机数生成器创建了他的情书写作代理时，也是在这一年，Turing 因「严重猥亵」被起诉，面临牢狱之灾。Turing 在被定罪后，同意接受激素注射以避免入狱，最终在接受为期一年多的所谓「治疗」后，图灵选择咬下涂有氯化钾的剧毒苹果自杀。推特上也有网友 po 出对比 1953 年情书生成器和 2020 年 GPT-3 生成的情书。情书明显字数变多，语言变得更加丰富，70 年后，机器变得更能以字句传递情感，人也可以更加自由地表达感情了。
参考资料：本文来自微信公众号：微信公众号（ID：null），作者：新智元
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