还记得我们在幼儿园时候学的那首儿歌吗？“一闪亮晶晶，满天都是小星星。”当我们长大后才知道，这些在夜空中眨着眼睛的“小星星”并不是我们看到的那样小。它们中的绝大多数都是比太阳还要大的恒星。
夜晚的星空
恒星是宇宙中一类能够自身发光发热的天体。由于它们距离我们非常的遥远，因此从地球上看恒星的位置几乎是恒星不动的。这就是恒星的由来。那么恒星都有多大呢？
太阳是距离我们地球最近的一颗恒星。太阳的直径有139.2万公里。太阳的直径是地球的109倍。这就意味着如果我们把地球像串糖葫芦那样一个接一个的串起来，需要109个地球的高度才能比得上一个太阳直径。如果比较体积，太阳的体积是地球的130万倍。如果比质量，太阳的质量是地球的33万倍。
如果我们把太阳比作是一个直径是22厘米左右的大西瓜，那地球就是一粒长度不到2毫米的芝麻。和地球比起来，太阳大得没法说。但是太阳在宇宙中的恒星家族中还真不算是大个子。夜空中那些“小星星”都是比太阳大的。
太阳和八大行星比较
例如，在肉可见的这些恒星中距离太阳最近的是一颗叫做南门二的恒星。它和大名鼎鼎的比邻星以及另一个恒星构成了一个“三体世界”。它到地球的距离是4.37光年。南门二的直径大约是太阳的1.7倍，质量大约是太阳的1.1倍。再例如，夜晚最明亮的恒星天狼星A的直径也是太阳的1.7倍，质量是太阳的2倍。夜晚为我们指引方向的北极星勾陈一直径大约是太阳的37倍，体积大约是太阳的5万倍。还有比太阳更大的恒星，位于猎户座的参宿四直径大约是太阳的684~1090倍。参宿四至少有3亿个太阳那么大。
太阳和天狼星
天空中的恒星大小就像是人们常说的“一山更比一山高”那样。然而整个天空我们用肉眼能够观测到的星星只有6000多颗。还有很多恒星是需要我们借助于望远镜才能够看到的。然而那些真正大个的恒星就像“深藏不露”的高手那样藏在茫茫的宇宙星辰大海中。
宇宙中已知的体积最大的恒星是哪一颗呢？1860年，德国天文学家发现了一颗恒星。它距离地球大约5500光年。这颗恒星就是盾牌座UY。起初天文学家认为盾牌座UY的直径为1708±192倍。这样即使我们保守的取最小值，盾牌座UY的直径也是太阳的1516倍。也就是说盾牌座UY的直径大约是21亿公里。
盾牌座ＵＹ和太阳
这有多大呢？如果我们把盾牌座UY放在太阳系中太阳的位置上，它的星球表面将会延伸到土星轨道附近。在土星轨道之内的木星、火星、地球、金星和水星都被盾牌座UY吞没了。这样盾牌座UY的体积大约是太阳的35亿倍。在它面前太阳就像一粒尘埃不值得一提。
正因为如此，盾牌座UY被天文学家一度认为是宇宙中已知体积最大的恒星。但是近年来天文学家通过盖亚卫星的全新高精度测量方法重新测量了盾牌座UY的直径。令人意想不到的是，这颗曾经宇宙已知最大恒星的直径大大缩水。它的直径仅约为太阳755倍。
和原先的测量结果比较，盾牌座UY的直径几乎缩小了一倍。毫无疑问，盾牌座UY的已知宇宙体积最大的恒星宝座不保了。盾牌座UY已跌下宇宙中体积最大恒星的神坛。
盾牌座ＵＹ和太阳系
那么目前已知的宇宙中体积最大的恒星变成了哪一个呢？查阅了一下相关资料，目前有两颗恒星有“实力”角逐宇宙恒星之王的宝座。一颗是维斯特卢1-26，另一颗是史蒂文森2-18。
先来说维斯特卢1-26。维斯特卢1-26位于银河系内距离地球大约11500光年。这是一颗红特超巨星。一些天文学家测得它直径为太阳的2529倍，也有测量结果为2550倍。即使我们按照太阳直径的2550倍来计算，它的直径也有35.5亿公里。要是把维斯特卢1-26放在太阳系太阳的位置上，它的半径将会超过土星轨道大约3.4亿公里。如果它果真有这么大的话，它将会成为新晋宇宙恒星之王，目前已知的体积最大的恒星。
然而多数天文学家认为它没有这么大。它的直径位于太阳的1530倍到1580倍之间。
维斯特卢１－２６
另一颗恒星史蒂文森2-18是一颗红超巨星。它的直径高达太阳的2150~2158倍。这样的话史蒂文森2-18的直径将会有30亿公里。把它放在太阳系太阳的位置上，那么土星也将在它的体内运行，史蒂文森2-18有100亿个太阳那么大！地球和史蒂文森2-18更是没得比了。
由于维斯特卢1-26的直径存在较大不确定性，那么史蒂文森2-18成为最新的宇宙中已知体积最大的恒星的几率更大一些。
史蒂文森2-18
不管是维斯特卢1-26还是史蒂文森2-18哪一个成为宇宙中最新的体积最大恒星，都没有地球和太阳什么事儿。他哥俩只能在一边默默欣赏这些恒星大个子的比拼了。
