稀土素有“工业维生素”之称，几乎任何现代化高科技产品都需要稀土，还是制造现代军事武器不可或缺的关键性材料之一。中国稀土资源储量世界第一，也是世界上最大的稀土出口国，为全世界提供了七成的稀土资源。而且，中国是全世界唯一一个拥有开采、冶炼分离、加工制造完整工业链的国家。
稀土之于中国，恰如芯片之于美国，是中国捏在手中的一张“王牌”。中国稀土出口政策一有风吹草动，欧美国家就会感到紧张。海关总署此前公布的统计月报显示，7月我国稀土出口1620吨，同比下降近七成（69.1%），这引发广泛猜测。
日本共同社曾发文猜测称，中国稀土出口量大减，或限制出口作为对特朗普政府打压中国企业的报复手段。不过，无论是中国外交部还是商务部，从未提到要将稀土武器化，没有拿稀土来实施威胁。
然而，中国稀土出口锐减7成后，还是在欧美引起了不小的反应，足见这张“王牌”的威力。据美国彭博社5日报道，美国众议院再提出一项新的议案，旨在减少对中国的稀土进口依赖。此前，美国“反华”议员克鲁兹提出“2020本土稀土议案”，建议要通过税收优惠、政府资助等鼓励手段，在美国建立稀土供应链。
与此同时，欧盟委员会3日讨论了使关键原材料供应链多元化，改善原材料开采条件等问题。该委员会还誓言，要在年底前建立一个“原材料联盟”，以增强欧盟在稀土的提取、加工、回收、精炼和分离的能力，使供应链方面更具有韧性和可持续性，并减少对第三方的依赖。
显然，为摆脱对中国稀土的依赖，美欧动作频频，加紧推进相关供应链本土化、多元化。但说起来容易做起来难，行业专家提了个醒。专家认为当建立一个完整供应链时，如果原材料和劳动力不能实现本地供给，其成本就会非常高昂。而且，各国在当地建立起自己的技术和设备还需要时间成本，并面临着环境问题，因此欧美国家恐无力打造独立的稀土供应链。
路透社曾指出，中国的稀土加工能力是全世界其他国家总和的5倍。而且中国的稀土加工技术高、成本低，其他国家很难竞争。
